Sự khác biệt cơ bản giữa trách nhiệm dân sự và hình sự là:

Giải thích

Các trường hợp dân sự được đưa ra bởi các bên tư nhân (cư dân hoặc gia đình) tìm kiếm thiệt hại tiền tệ hoặc lệnh; tiêu chuẩn chứng minh là 'ưu thế bằng chứng' (nhiều khả năng hơn không). Các trường hợp hình sự được đưa ra bởi chính phủ (Người dân của Tiểu bang California) tìm kiếm hình phạt như phạt tiền, quản chế hoặc tù; tiêu chuẩn chứng minh là 'ngoài nghi ngờ hợp lý.' Cùng hành động (ví dụ, đánh một cư dân) có thể dẫn đến CẢ vụ kiện dân sự (thiệt hại bạo lực) và truy tố hình sự (PC §242 bạo lực). Hành động hành chính CDPH là một đường thứ ba, riêng biệt.