Sự khác biệt hóa học giữa thuốc duỗi thio (gốc ammonium thioglycolate) và thuốc duỗi hydroxide (sodium hydroxide hay 'lye') được mô tả tốt nhất là:

Giải thích

Thuốc duỗi thio (ammonium hoặc sodium thioglycolate, pH khoảng 9 đến 10) bẻ liên kết disulfide bằng cách khử bằng cách cho hydro; các liên kết có thể được dựng lại ở vị trí mới bằng chất trung hòa oxy hóa, giống như trong uốn lạnh. Thuốc duỗi hydroxide (sodium, lithium, potassium, hoặc guanidine hydroxide ở pH 12 đến 14) tác động bằng phản ứng lanthionization: liên kết disulfide mất một nguyên tử lưu huỳnh và biến thành liên kết lanthionine đơn vĩnh viễn và không thể đảo ngược, nên dùng dầu gội trung hòa cân bằng acid (không phải peroxide) sau đó để hạ pH. Hiểu sự khác biệt là quan trọng: KHÔNG BAO GIỜ bôi thio lên đầu đã duỗi hydroxide hay ngược lại, vì hai hệ hóa học không tương thích và gây gãy tóc. Công bố nguy hại SDS theo Cal/OSHA §5194 bao trùm cả hai loại.