Một phân tử chất hoạt động bề mặt (surfactant) có đầu ưa nước và đuôi kỵ nước. Trong dầu gội, chức năng chính của đuôi là:

Giải thích

Chất hoạt động bề mặt làm giảm sức căng bề mặt của nước và tạo thành micelle, trong đó các đuôi kỵ nước hướng vào trong và bám lấy dầu và bụi, còn các đầu ưa nước hướng ra ngoài vào nước. Khi xả nước, toàn bộ micelle, kể cả dầu, được cuốn khỏi tóc. Tiêu chuẩn Thông tin Nguy hại của Cal/OSHA §5194 yêu cầu SDS của dầu gội phải khai báo danh tính và nguy cơ của các chất hoạt động bề mặt. Lựa chọn A mô tả hợp chất bậc bốn tích điện dương của dầu xả, không phải surfactant của dầu gội. Lựa chọn B không liên quan; surfactant không phải chất điều chỉnh pH. Lựa chọn C tưởng tượng sự đưa qua da vào lớp cortex, điều mà surfactant không thực hiện trong khi gội thông thường.