Obras Públicas
Cuando el cliente que paga un proyecto de construcción es una entidad gubernamental, se aplica toda una capa separada de leyes laborales y de pago, además de las reglas ordinarias para contratistas. Este capítulo explica cómo reconocer un trabajo de obra pública y las obligaciones de salario prevaleciente, registro, nómina, fianzas y seguros que conlleva.
Qué Cuenta como Proyecto de Obra Pública
En términos sencillos, un proyecto de obra pública es trabajo de construcción, alteración, demolición, instalación o reparación que se paga total o parcialmente con fondos públicos. La clasificación no depende de quién es dueño del terreno ni de quién lo contrata, sino del origen del dinero, por lo que un proyecto construido de forma privada puede seguir siendo obra pública si una agencia pública aporta financiamiento. Una vez que un trabajo califica, las reglas de salario prevaleciente y las relacionadas se aplican a casi todos los contratos, con solo una excepción estrecha para los trabajos más pequeños.
Salario Prevaleciente — Cómo se Fijan las Tarifas
En un trabajo de obra pública cubierto, todo trabajador debe recibir al menos el salario prevaleciente, una tarifa horaria mínima fijada por oficio y por localidad. El Departamento de Relaciones Industriales (DIR) determina estas tarifas examinando los salarios realmente pagados en cada condado para cada oficio, y la tarifa casi siempre es muy superior al salario mínimo estatal o federal ordinario. Cada tarifa tiene dos partes: una tarifa horaria básica en efectivo más un monto de beneficios adicionales que cubre rubros como seguro médico, pensión, capacitación y vacaciones. El contratista debe colocar la determinación de salario aplicable en el sitio de trabajo para que los trabajadores vean lo que se les debe.
Registro de Contratista ante el DIR
Aparte de la licencia de la CSLB, todo contratista o subcontratista que quiera trabajar en obras públicas debe primero registrarse anualmente ante el DIR y pagar la cuota de registro. El registro debe estar vigente antes de que el contratista presente una oferta y antes de que se adjudique un contrato de obra pública. Una agencia adjudicadora no puede aceptar una oferta de un contratista no registrado ni otorgarle un contrato, por lo que dejar caducar el registro puede dejar a un contratista totalmente fuera de un trabajo público.
Nómina Certificada y Aprendizaje
Los contratistas de obras públicas deben llevar registros de nómina certificada —registros precisos que muestran el nombre, la clasificación, las horas trabajadas y los salarios pagados de cada trabajador— y presentarlos, generalmente a través del sistema en línea del DIR, ante el Comisionado Laboral. Estos registros prueban que realmente se pagó el salario prevaleciente y deben estar disponibles para inspección. Las obras públicas también conllevan un deber de aprendizaje: el contratista debe emplear aprendices en la proporción correcta y debe solicitar aprendices a un programa de aprendizaje aprobado por el estado para cada oficio aplicable.
Fianzas en Obras Públicas
Los contratos de obra pública comúnmente requieren tres tipos de fianzas. Una fianza de oferta, presentada junto con la oferta, garantiza que el contratista firmará el contrato si es seleccionado. Una fianza de cumplimiento, usualmente exigida por la agencia adjudicadora, garantiza que el proyecto se completará conforme al contrato. Una fianza de pago es requerida por ley en contratos de obra pública mayores de $25,000; garantiza que se pagará a los trabajadores, subcontratistas y proveedores de materiales, lo cual importa mucho porque ellos no pueden colocar un gravamen sobre la propiedad pública.
Avisos de Suspensión de Pago en Obras Públicas
Como la propiedad pública no puede ser gravada, un contratista o proveedor en un trabajo de obra pública no tiene derecho a registrar un gravamen de constructor: ese recurso simplemente no existe contra el terreno gubernamental. El recurso sustituto es el aviso de suspensión de pago: un reclamante no pagado entrega un aviso por escrito a la agencia pública, la cual debe entonces retener suficientes fondos no pagados del proyecto para cubrir el reclamo hasta que se resuelva la disputa. Junto con la fianza de pago requerida, el aviso de suspensión de pago da a los subcontratistas y proveedores su vía principal para cobrar en proyectos públicos.
Seguros, Horas Extra y Sanciones
Los trabajos de obra pública conllevan el mismo requisito de seguro de compensación laboral que cualquier otro trabajo de contratista, y las agencias adjudicadoras normalmente exigen comprobante de cobertura de responsabilidad civil general como condición del contrato. Las reglas de horas extra en obras públicas son estrictas: el trabajo de más de ocho horas en un día o cuarenta horas en una semana debe pagarse a la tarifa de horas extra prevaleciente. Violar la ley de salario prevaleciente es costoso: el Comisionado Laboral puede imponer sanciones por cada trabajador por cada día de pago insuficiente, y el contratista también debe pagar la diferencia entre lo pagado y el salario prevaleciente correcto.