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La capa de ozono en la estratósfera absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta (UV) dañina del sol, lo que protege a las personas, los animales y las plantas. No calienta el planeta como los gases de efecto invernadero, ni produce oxígeno respirable, ni refleja señales de radio. Proteger esta capa es la razón principal por la que la Sección 608 limita la liberación de refrigerantes que dañan el ozono.

Los átomos de cloro liberados por los CFC y HCFC actúan como catalizador, y un solo átomo de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono antes de salir de la estratósfera. El carbono y el hidrógeno forman parte de la molécula pero no destruyen el ozono, y el nitrógeno no impulsa esta reacción. Por eso se han eliminado los refrigerantes que contienen cloro.

El Protocolo de Montreal, adoptado en 1987, es el tratado internacional mediante el cual las naciones acordaron eliminar la producción y el consumo de sustancias que agotan el ozono, como los CFC y HCFC. No es una ley de salarios, una norma de eficiencia de compresores ni un compromiso de reciclaje de metales. Las obligaciones de EE. UU. bajo este tratado se cumplen a través de la Ley de Aire Limpio.

La Sección 608 de la Ley de Aire Limpio establece el programa nacional para manejar los refrigerantes que agotan el ozono y sus sustitutos durante el servicio, mantenimiento, reparación y desecho de equipos. No fija diseños de termostatos, precios de servicio ni reglas de cableado. Las regulaciones que aplican la Sección 608 están en 40 CFR Parte 82, Subparte F.

ODP significa Potencial de Agotamiento del Ozono, un valor que compara la capacidad de una sustancia para destruir el ozono estratosférico en relación con el CFC-11, al que se asigna un ODP de 1.0. No tiene que ver con la presión de descarga, el rendimiento de diseño ni el desplazamiento de aceite. Los HFC tienen un ODP de cero porque no contienen cloro.

GWP significa Potencial de Calentamiento Global, que compara cuánto calor atrapa un gas en la atmósfera en relación con el dióxido de carbono (CO2 = 1). El R-410A tiene un ODP de cero porque no contiene cloro, pero su GWP alto es la razón por la que los HFC ahora se están reduciendo bajo la Ley AIM. El GWP no mide el agotamiento del ozono, la presión de trabajo ni el contenido de agua.

El R-12 es un clorofluorocarbono (CFC) con un alto potencial de agotamiento del ozono y su producción fue prohibida en Estados Unidos. El R-134a y el R-410A son HFC con ODP de cero, y el R-1234yf es un HFO de bajo GWP. Los CFC fueron la primera clase de refrigerantes eliminada bajo el Protocolo de Montreal.

El R-22 es un hidroclorofluorocarbono (HCFC), que todavía contiene cloro y por lo tanto tiene cierto potencial de agotamiento del ozono, aunque menor que un CFC. No es un HFC, un HFO ni un refrigerante natural. Como los HCFC agotan el ozono, el R-22 fue puesto en un cronograma de eliminación de producción e importación.

A partir del 1 de enero de 2020, se volvió ilegal producir o importar R-22 en Estados Unidos, por lo que dar servicio a equipos antiguos de R-22 ahora depende de suministros recuperados, reciclados o regenerados. Ventear el R-22 sigue siendo ilegal, nunca fue un refrigerante natural, y los sistemas nuevos usan refrigerantes que no agotan el ozono. Esta eliminación sigue el cronograma del Protocolo de Montreal para los HCFC.

La Ley de Innovación y Manufactura Estadounidense (AIM) ordena a la EPA reducir la producción y el consumo de hidrofluorocarbonos (HFC) en un 85 por ciento durante unos 15 años debido a su alto potencial de calentamiento global. Los CFC ya fueron atendidos por el Protocolo de Montreal, y los refrigerantes naturales y el nitrógeno no son objeto de esta reducción. Es una reducción gradual de la cantidad, no una prohibición inmediata.

Las tres R son Recuperar, Reciclar y Regenerar, que describen cómo se extrae el refrigerante, se limpia para reutilizarlo en sitio, o se reprocesa a un estándar de pureza para revenderlo. Reparar, reemplazar, rellenar y reportar son tareas legítimas de servicio pero no son las tres R reconocidas. Entender estos tres términos es central para los requisitos de recuperación de la Sección 608.

Reciclar limpia el refrigerante en sitio con separación de aceite y filtros deshidratadores para reutilizarlo en el mismo sistema o uno relacionado, mientras que regenerar lo reprocesa para cumplir el estándar de pureza AHRI 700, permitiendo su reventa. Los dos términos no son intercambiables, y las descripciones de las otras opciones están invertidas o son inexactas. Solo el refrigerante regenerado puede venderse a un nuevo dueño.

La Sección 608 exige que el refrigerante se recupere en un cilindro de recuperación aprobado usando equipo de recuperación antes de abrir un sistema sellado para darle servicio o desecharlo. Ventear, purgar a la atmósfera o descargar en agua son liberaciones ilegales. Ventear refrigerante a sabiendas está prohibido y puede generar multas considerables.

La prohibición de venteo cubría originalmente los CFC y HCFC, y a partir del 15 de noviembre de 1995 se extendió a sus sustitutos no exentos, lo que incluye la mayoría de los HFC como el R-410A y el R-134a. No se limita a los CFC, los sistemas automotrices ni los sistemas grandes. Solo un pequeño número de sustitutos que la EPA ha exentado específicamente pueden liberarse, y aun así la buena práctica es evitar el venteo.

La certificación Tipo I cubre el servicio y desecho de electrodomésticos pequeños, definidos como productos fabricados, cargados y sellados herméticamente en fábrica con 5 libras o menos de refrigerante. El Tipo II cubre sistemas de alta presión y el Tipo III cubre sistemas de baja presión, y siempre se requiere certificación para recuperar refrigerante. Una certificación Universal también calificaría porque incluye el Tipo I.

La certificación Tipo II se requiere para dar servicio o desechar equipos de alta y muy alta presión, lo que incluye las unidades de techo de R-410A. El Tipo I cubre solo electrodomésticos pequeños, el Tipo III cubre sistemas de baja presión, y se requiere certificación para los HFC aunque tengan ODP de cero. Una certificación Universal también calificaría porque incluye el Tipo II.

La certificación Tipo III se requiere para dar servicio o desechar equipos de baja presión como los enfriadores centrífugos de R-123 y R-11, que operan por debajo de la presión atmosférica. El Tipo I cubre electrodomésticos pequeños y el Tipo II cubre sistemas de alta presión, y los sistemas de baja presión no están exentos. Una certificación Universal también calificaría porque incluye el Tipo III.

La certificación Universal se obtiene aprobando la sección Core más las tres secciones específicas por tipo (Tipo I, II y III), y autoriza el trabajo en todas las categorías de equipo estacionario. Tener solo Tipo I o Tipo II limita al técnico a esa categoría. Una licencia de negocio es un asunto distinto y no reemplaza la certificación del técnico.

La certificación de técnico de la Sección 608 no vence; una vez obtenida es válida durante toda la vida del técnico. No hay requisito de renovación anual, a los cinco años ni a los diez años. La cifra de cinco años en una de las opciones se refiere a la prueba hidrostática de cilindros, que es una regla aparte.

Desde el 1 de enero de 2018, la venta de HFC y otros refrigerantes sustitutos está restringida a técnicos certificados por la EPA (o sus empleadores o mayoristas), la misma regla que ya aplicaba a los refrigerantes que agotan el ozono. Pagar en efectivo, prometer no ventear o ser dueño de la casa no califica al comprador. El empleado debe verificar la certificación del comprador antes de completar la venta.

Para un equipo de alta presión que normalmente contiene menos de 200 libras y fabricado en o después del 15 de noviembre de 1993, el nivel de recuperación requerido es 0 pulgadas de mercurio (Hg) de vacío, es decir hasta la presión atmosférica. El nivel más profundo de 25 pulgadas Hg aplica a equipos de baja presión, y dejar presión positiva dejaría refrigerante adentro. Los niveles de recuperación dependen del tipo, tamaño y fecha de fabricación del equipo.

Los equipos de baja presión deben evacuarse a un vacío profundo, expresado como 25 mm Hg absoluto, que equivale a unas 29 pulgadas de mercurio de vacío, porque estos refrigerantes hierven solo a presiones muy bajas. Las cifras de 0, 4 y 10 pulgadas Hg aplican a varios equipos de alta presión, no a enfriadores de baja presión. Se requiere una evacuación profunda para extraer la mayor cantidad posible de refrigerante de baja presión.

Para electrodomésticos pequeños, el equipo de recuperación fabricado en o después del 15 de noviembre de 1993 debe recuperar el 90 por ciento del refrigerante cuando el compresor del equipo está funcionando, o el sistema debe alcanzar 4 pulgadas Hg de vacío. Si el compresor no funciona, el requisito es 80 por ciento. La regla no exige físicamente llegar al 100 por ciento.

La recuperación dependiente del sistema o pasiva usa el propio compresor del equipo o su presión interna para empujar el refrigerante hacia un recipiente de recuperación, y generalmente se limita a electrodomésticos pequeños. La recuperación autónoma (activa) usa una máquina separada con su propio compresor. La recuperación pasiva nunca debe implicar ventear ninguna parte de la carga.

El programa de Política de Nuevas Alternativas Significativas (SNAP) revisa los refrigerantes sustitutos y los publica como aceptables o inaceptables para usos específicos según el riesgo general para la salud y el medio ambiente. El DOT regula el transporte, OSHA regula la seguridad laboral, y AHRI (antes ARI) fija el estándar de pureza de regeneración. Un refrigerante puede figurar como aceptable solo para ciertas aplicaciones.

El R-1234yf es una hidrofluoroolefina (HFO), una clase más nueva de refrigerante con potencial de agotamiento del ozono de cero y un potencial de calentamiento global muy bajo, por lo que está reemplazando a los HFC de mayor GWP. No es un CFC ni HCFC y no agota el ozono. Los HFO son ligeramente inflamables (A2L), así que los técnicos deben seguir la guía de seguridad del fabricante.

Los cilindros de recuperación de refrigerante nunca deben llenarse más allá del 80 por ciento de su capacidad por peso, dejando espacio de vapor para que el líquido pueda expandirse de forma segura al subir la temperatura. Sobrellenarlos puede hacer que el cilindro quede hidrostáticamente lleno y reviente. Llenar al 95 por ciento es peligroso, mientras que 50 o 60 por ciento es innecesariamente conservador y no es la regla.

Los cilindros de recuperación deben estar aprobados por el Departamento de Transporte (DOT) para transportar refrigerante bajo presión, y deben estar dentro de sus intervalos requeridos de inspección y prueba. OSHA maneja la seguridad laboral, la EPA maneja las reglas de manejo de refrigerantes, y AHRI publica estándares de pureza, pero la aprobación del cilindro es función del DOT. Usar cilindros no aprobados o vencidos es inseguro e ilegal para transporte.

Los cilindros de recuperación de refrigerante tienen un código de color de cuerpo gris con la parte superior u hombro amarillo para distinguirlos fácilmente de los cilindros de refrigerante virgen. Los colores sólidos como verde (R-22 antiguo), naranja (R-404A) y azul claro (R-134a) identifican refrigerantes vírgenes específicos, no mezclas recuperadas. El esquema gris y amarillo indica que el contenido puede ser una mezcla que debe regenerarse o reutilizarse correctamente.

Según el código de colores tradicional de refrigerantes, el verde claro identifica el R-22, mientras que el R-410A es rosa, el R-134a es azul claro y el R-404A es naranja. Los códigos de color ayudan al técnico a tomar el cilindro correcto, pero siempre debe verificarse la etiqueta impresa porque los colores pueden desvanecerse o reutilizarse. Nunca se debe depender solo del color para identificar un refrigerante.

Los cilindros de R-410A tradicionalmente son de color rosa, lo que los distingue del R-22 verde claro, el R-134a azul claro y el R-12 blanco. Como el R-410A opera a presiones mucho más altas que el R-22, usar el refrigerante y los manómetros correctos es importante para la seguridad. Como siempre, la etiqueta impresa es la identificación autoritativa, no el color.

Para equipos que contienen 50 libras o más de refrigerante, las fugas que exceden el umbral de tasa de fuga anual aplicable generalmente deben repararse dentro de los 30 días posteriores a su descubrimiento. Un plazo de 24 horas o 7 días es más estricto de lo que exige la regla, y 90 días es demasiado tiempo. Si las reparaciones no se completan a tiempo, el dueño podría necesitar un plan de reconversión o retiro.

Las disposiciones de reparación de fugas aplican a equipos que normalmente contienen 50 libras o más de refrigerante, como los sistemas comerciales e industriales. Los electrodomésticos pequeños con 5 libras o menos no están sujetos a los umbrales de tasa de fuga, y 200 libras no es el punto de activación. Por eso las inspecciones de fugas y el registro de reparaciones se enfocan en equipos comerciales más grandes.

Los requisitos de mantenimiento de registros bajo la Sección 608 generalmente exigen que los registros relacionados con la recuperación, servicio y desecho de refrigerante se conserven por al menos tres años. Conservar registros por solo un mes o seis meses no cumpliría la regla, y definitivamente se requieren registros. Los buenos registros protegen al técnico y a la empresa si la EPA solicita documentación.

El refrigerante usado solo puede venderse a un nuevo dueño después de ser regenerado al estándar de pureza AHRI 700, normalmente por un regenerador certificado por la EPA. El reciclaje en sitio o el filtrado simple no cumple el estándar para reventa, y mezclarlo con refrigerante virgen no es un sustituto aceptable de la regeneración. El refrigerante regenerado debe cumplir la misma pureza que el producto nuevo.

La Sección 608 impone la responsabilidad a la cadena de desecho de asegurar que el refrigerante se recupere antes de triturar o desechar un electrodoméstico, y la persona que acepta el equipo para su desecho final debe verificar que la recuperación ocurrió. Los electrodomésticos de chatarra no están exentos, y la responsabilidad no se limita solo al fabricante o al dueño de casa. Quien realmente recupere el refrigerante debe estar certificado y usar el equipo adecuado.

Las conexiones de baja pérdida y las mangueras autosellantes están diseñadas para atrapar la pequeña cantidad de refrigerante que queda en las mangueras para que no se libere a la atmósfera al desconectar. Ventear las conexiones, soplar las líneas con aire o dejar que el refrigerante se fugue son liberaciones prohibidas. Minimizar estas pequeñas emisiones es parte de la buena práctica de recuperación bajo la Sección 608.

Liberar un gas de retención o de rastreo como nitrógeno o CO2, que no es un refrigerante regulado, no se considera venteo ilegal, por eso estos gases se usan para pruebas de presión y detección de fugas. Abrir un sistema antes de recuperar, soplar refrigerante o descargar R-134a son liberaciones prohibidas de refrigerante regulado. La regla apunta a los refrigerantes que agotan el ozono y sus sustitutos, no a los gases de prueba inertes.

La pequeña cantidad de refrigerante que queda en un cilindro desechable 'vacío', llamada talón, debe recuperarse antes de desechar el cilindro, porque ventearla es ilegal. Los cilindros desechables DOT-39 nunca deben rellenarse, y perforar un cilindro que todavía contiene refrigerante lo ventearía. Solo después de recuperar el talón se puede dejar el cilindro vacío de forma segura y reciclarlo según las reglas locales.

Recargar repetidamente un sistema con fuga desperdicia el escaso R-22 ya eliminado y permite que un refrigerante que agota el ozono escape a la atmósfera, exactamente el resultado que la Sección 608 busca reducir. No es solo un asunto de garantía ni exclusivo de sistemas comerciales, y sí tiene una desventaja ambiental y de costo real. La buena práctica es encontrar y reparar las fugas en lugar de agregar refrigerante continuamente.

Las regulaciones de manejo de refrigerantes que implementan la Sección 608 están codificadas en 40 CFR Parte 82, Subparte F, titulada Reciclaje y Reducción de Emisiones. 29 CFR es la seguridad laboral de OSHA, 49 CFR es el transporte de materiales peligrosos del DOT, y 21 CFR son las reglas de alimentos de la FDA. Conocer la cita correcta ayuda a los técnicos a buscar requisitos específicos.

La Ley de Aire Limpio autoriza multas civiles de hasta $37,500 por día por cada violación de las reglas de refrigerantes de la Sección 608, y los montos se ajustan periódicamente por inflación. Multas de solo $500 o $100 subestiman el riesgo, y definitivamente sí hay multas monetarias. La EPA también puede ofrecer recompensas a quienes proporcionen información que conduzca a una acción de cumplimiento.

Para equipos de enfriamiento de confort con una carga completa de 50 libras o más, el umbral de tasa de fuga que exige reparaciones es del 10 por ciento anual bajo las reglas vigentes desde el 1 de enero de 2019. La refrigeración comercial es del 20 por ciento y la refrigeración de procesos industriales del 30 por ciento, así que 35 por ciento y 20 por ciento son la categoría equivocada o el estándar anterior. Exceder el umbral inicia el plazo de reparación de 30 días.

Los equipos de refrigeración comercial tienen un umbral de tasa de fuga del 20 por ciento anual, más alto que el 10 por ciento del enfriamiento de confort pero más bajo que el 30 por ciento de la refrigeración de procesos industriales. Un umbral del 50 por ciento no existe en la regla. Una vez que la tasa de fuga anual calculada excede el 20 por ciento, las reparaciones generalmente deben completarse dentro de 30 días.

La refrigeración de procesos industriales tiene el umbral de tasa de fuga más alto, del 30 por ciento anual, reflejando las grandes cargas y la naturaleza especializada de estos sistemas. El enfriamiento de confort es del 10 por ciento y la refrigeración comercial del 20 por ciento, mientras que el 15 por ciento era parte del marco anterior a 2019. Exceder el 30 por ciento activa los requisitos de reparación y, si es necesario, de reconversión o retiro.

Los cilindros de refrigerante nunca deben exponerse a temperaturas por encima de 125°F, porque el calor eleva la presión interna y puede hacer que el cilindro reviente o active su dispositivo de alivio. 212°F, 300°F y 500°F están muy por encima de los límites seguros. Los cilindros deben mantenerse en un lugar fresco, sombreado y ventilado, y asegurarse en posición vertical.

La mayoría de los refrigerantes son más pesados que el aire y pueden acumularse en espacios bajos o confinados, desplazando el oxígeno y causando asfixia, que es el mayor peligro inmediato en un cuarto mal ventilado. Los refrigerantes no conducen por sí solos un peligro de descarga, la mayoría de los refrigerantes comunes no son fácilmente inflamables, y la humedad no es la preocupación. La ventilación adecuada y los monitores de refrigerante ayudan a protegerse del desplazamiento de oxígeno.

El refrigerante líquido se evapora rápidamente y absorbe calor de la piel, causando congelación, por lo que el primer auxilio correcto es enjuagar la zona con abundante agua tibia (no caliente) y buscar atención médica. El vinagre es para exposiciones químicas, el hielo empeoraría la congelación, y el refrigerante líquido definitivamente no es inofensivo. Usar guantes y lentes de seguridad previene la mayoría de estas lesiones.

Como el refrigerante presurizado puede causar congelación y lesiones oculares, los técnicos deben usar lentes de seguridad o goggles y guantes aptos para refrigerante siempre que lo manejen. Un casco por sí solo no protege los ojos ni las manos, las sandalias y mangas cortas dejan la piel expuesta, y aún se necesita EPP para los HFC. El EPP adecuado es un requisito básico de manejo seguro para todos los refrigerantes.

La forma segura de calentar un cilindro es ponerlo en una cubeta de agua tibia no más caliente de unos 90°F, lo que eleva la presión suavemente sin sobrecalentar. Un soplete, una llama abierta o una pistola de calor alto pueden crear una presión peligrosa y descomponer térmicamente el refrigerante en gases tóxicos. Nunca aplique llama directa ni calor concentrado a ningún cilindro de refrigerante.

Cuando el refrigerante entra en contacto con una llama abierta o calor muy alto, puede descomponerse térmicamente en gases tóxicos y corrosivos como fosgeno, cloruro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno, que son peligrosos de respirar. No se convierte en vapor de agua inofensivo, no mejora el rendimiento ni permanece inerte. Los sistemas deben recuperarse y purgarse antes de realizar cualquier trabajo en caliente cerca.

El fosgeno es un gas altamente tóxico que puede formarse cuando un refrigerante clorado como el R-22 entra en contacto con una llama abierta o una superficie caliente, y aun en cantidades pequeñas es peligroso de inhalar. El oxígeno, el helio y el nitrógeno no son productos de descomposición tóxicos del refrigerante. Un olor fuerte y acre cerca del trabajo en caliente es una señal de advertencia para detenerse y ventilar.

El refrigerante líquido se expande significativamente al subir la temperatura, así que un cilindro llenado más allá del 80 por ciento puede quedar hidrostáticamente lleno (completamente líquido) y reventar con una fuerza tremenda. Sobrellenar no afecta el color y nunca está libre de riesgo, y el límite del 80 por ciento aplica a los cilindros de recuperación, no solo a los desechables. Debe usarse una báscula para evitar el sobrellenado por peso.

La forma confiable de mantenerse dentro del límite del 80 por ciento es colocar el cilindro en una báscula de refrigerante y vigilar el peso neto frente a la capacidad nominal del cilindro, porque el límite se define por peso. Agitar, sentir la temperatura de la manguera o cronometrar el llenado no miden con precisión la carga. Un dispositivo de flotador o una báscula con corte automático agrega más protección.

La práctica segura y legal es recuperar cualquier talón de refrigerante restante y usar solo cilindros de recuperación reutilizables que estén sin daños y dentro de su intervalo requerido de prueba hidrostática. Los cilindros desechables DOT-39 nunca deben rellenarse, los cilindros no deben guardarse cerca de fuentes de calor, y los dispositivos de alivio de presión nunca deben quitarse. Los cilindros dañados o vencidos deben retirarse de servicio.

Los cilindros deben transportarse asegurados en posición vertical y sujetados para que no puedan caer ni rodar, con las tapas protectoras de las válvulas instaladas para proteger la válvula. Dejar que los cilindros rueden sueltos o apilarlos sin sujeción arriesga dañar la válvula y provocar una liberación peligrosa, y las tapas deben permanecer puestas hasta que el cilindro se use. Una válvula quebrada puede convertir un cilindro en un proyectil peligroso.

Los cilindros DOT recargables generalmente deben someterse a prueba hidrostática, o recalificación, cada 5 años para confirmar que pueden contener presión de forma segura, y la fecha de prueba se estampa en el cilindro. Probar cada 6 meses es innecesario, 20 años es demasiado tiempo, y los cilindros sí requieren pruebas periódicas. Un cilindro con la fecha de prueba vencida no debe llenarse ni transportarse hasta ser recalificado.

El refrigerante destinado a la reventa debe regenerarse al estándar de pureza AHRI 700 (históricamente llamado ARI 700), que fija la pureza requerida para el producto regenerado. ASHRAE 15 trata la seguridad de los sistemas de refrigeración, UL 1995 cubre la seguridad de equipos de HVAC, y NFPA 70 es el Código Eléctrico Nacional. Cumplir con AHRI 700 es lo que permite vender legalmente refrigerante usado a un nuevo dueño.

Los técnicos certificados deben poder demostrar su certificación, así que mantener disponible una copia de la tarjeta o registro de certificación de la Sección 608 es importante durante las inspecciones. Un diploma, una licencia de conducir o un recibo de equipo no prueba la certificación de la EPA. Los empleadores también deben mantener registros que muestren que los técnicos que manejan refrigerante están certificados.

Los empleadores deben mantener registros que demuestren que cada técnico que maneja refrigerante tiene una certificación válida de la Sección 608 de la EPA, y estos registros respaldan el cumplimiento durante las inspecciones. Una licencia de negocio por sí sola o los números de serie del equipo no cumplen este requisito, y la responsabilidad no recae solo en el técnico. Mantener archivada la prueba de certificación protege tanto al técnico como al empleador.

El equipo de recuperación y reciclaje debe estar certificado para cumplir los estándares de rendimiento referenciados por la EPA, que son desarrollados y administrados por AHRI (antes ARI). El departamento de bomberos, el DMV y la compañía de servicios públicos no tienen papel en certificar equipo de recuperación. Usar equipo certificado es obligatorio para que la recuperación alcance los niveles de evacuación exigidos.

Una válvula de alivio de presión dañada o con fuga hace que un cilindro sea inseguro, así que debe retirarse de servicio y recuperar su contenido en un cilindro sólido y aprobado. Taponar o anular una válvula de alivio es extremadamente peligroso porque elimina la protección contra sobrepresión, y pintar sobre la corrosión o sobrellenar no corrige el peligro. Los cilindros comprometidos nunca deben llenarse ni transportarse.

Mezclar diferentes refrigerantes en un cilindro generalmente hace imposible regenerar la mezcla a un estándar de pureza, así que a menudo debe destruirse, lo cual es costoso y un desperdicio. Mezclar no reduce el peso, no mejora el valor de reventa ni queda sin consecuencias. Los técnicos deben dedicar los cilindros a un solo refrigerante y etiquetarlos claramente.

Como el refrigerante puede desplazar el oxígeno, la mejor protección es una ventilación adecuada y, en espacios confinados, un monitor de refrigerante o de nivel de oxígeno que dé alarma antes de que las condiciones se vuelvan peligrosas. Los lentes de sol no ayudan, cerrar todas las puertas atraparía el refrigerante fugado, y apagar las luces no mejora la seguridad. Nunca entre a un espacio con sospecha de alta concentración de refrigerante sin ventilación ni monitoreo.

Después de reparar una fuga que excedió el umbral, generalmente se exige al dueño realizar pruebas de verificación de seguimiento (una prueba inicial y una de seguimiento) para confirmar que la reparación funcionó. No hacer nada no es aceptable, reemplazar todo el sistema no se exige automáticamente, y la fuga se documenta en los registros relacionados con la EPA, no se reporta a la policía local. La prueba de verificación documenta que el equipo ya no fuga por encima del umbral.

La prueba de fugas debe hacerse con nitrógeno seco regulado porque es inerte y no reacciona, y el oxígeno o el acetileno nunca deben usarse ya que pueden causar una reacción violenta o explosión en presencia de aceite o refrigerante. El aire comprimido puede introducir humedad y, mezclado con refrigerante bajo calor, formar condiciones combustibles. Use siempre un regulador de presión para no sobrepresurizar el sistema.

La EPA está autorizada a pagar una recompensa monetaria a las personas que proporcionen información que conduzca a una acción de cumplimiento exitosa por violaciones de refrigerantes. No es una mejora de certificación ni una deducción de impuestos, y reportar violaciones se fomenta, no se desalienta. Esta disposición ayuda a la EPA a detectar el venteo ilegal y otras violaciones.

El R-410A opera a presiones significativamente más altas que el R-22, aproximadamente de 50 a 70 por ciento más altas, así que los técnicos deben usar manómetros, mangueras y equipo de recuperación clasificados para esas presiones. Usar equipo clasificado para R-22 en R-410A es inseguro porque puede no soportar la presión más alta. Ajustar la clasificación del equipo al refrigerante es una precaución básica ante el peligro de presión.

Los cilindros deben almacenarse en un área fresca, seca y bien ventilada, lejos del calor y fuentes de ignición, y asegurados en posición vertical para que no puedan caer. Almacenarlos cerca de una caldera o bajo la luz directa del sol eleva la presión peligrosamente, y bloquear una vía de salida crea un peligro adicional. El almacenamiento adecuado reduce el riesgo de sobrepresión, daño a la válvula y fugas.

Para refrigeración y aire acondicionado estacionario, las ventas de refrigerantes sustitutos como los HFC están restringidas a técnicos certificados por la Sección 608 de la EPA o sus empleadores, y esta restricción no se levanta solo porque el recipiente sea pequeño. Solo existe una excepción limitada para latas muy pequeñas de R-134a vendidas para aire acondicionado de vehículos (que involucra la Sección 609), no para equipos estacionarios. Un cliente de bricolaje general no puede comprar refrigerante estacionario restringido.

Antes de soldar, el técnico debe recuperar el refrigerante y aliviar la presión del sistema para que no quede refrigerante donde se aplicará la llama, evitando la descomposición tóxica y la presión peligrosa. Soldar primero, dejar la carga adentro o ventear el refrigerante son todas prácticas inseguras o ilegales. Purgar con nitrógeno seco mientras se suelda también es buena práctica para evitar la oxidación dentro de la tubería.

Un cilindro DOT-39 es un recipiente de un solo uso, no recargable, así que nunca debe rellenarse con refrigerante recuperado ni virgen. No se recalifica como un cilindro DOT recargable y rellenarlo es peligroso e ilegal. Después de recuperar el talón de refrigerante, el cilindro vacío debe desecharse según las reglas locales.

La recuperación se vuelve lenta a medida que el cilindro de recuperación se calienta y su presión sube, así que enfriar el cilindro de recuperación y recuperar líquido cuando sea posible baja la presión del cilindro y acelera el proceso. Usar un soplete es peligroso, ventear vapor es ilegal, y simplemente retirarse no completa la recuperación. Mantener el cilindro de recuperación más frío que la fuente reduce la diferencia de presión que la máquina debe vencer.

Los registros de servicio de refrigerante permiten a los dueños de equipos con 50 libras o más calcular las tasas de fuga anuales y permiten a la EPA verificar el cumplimiento durante las inspecciones, así que tienen un peso regulatorio real. No son meros documentos de marketing, se conservan (generalmente tres años) en lugar de destruirse después de 30 días, y no son opcionales para el equipo cubierto. Los registros precisos protegen tanto al dueño como al técnico que da el servicio.

Los refrigerantes A2L son ligeramente inflamables, así que los técnicos deben mantener las fuentes de ignición lejos, asegurar la ventilación y seguir los requisitos de seguridad del fabricante y del código aplicable. Ser inflamable no los hace seguros para ventear, y no pueden tratarse exactamente como el R-22 no inflamable, ni excusa omitir la detección de fugas. El manejo adecuado de los refrigerantes inflamables de bajo GWP es cada vez más importante a medida que reemplazan a los HFC de mayor GWP.

El equipo de recuperación autónomo debe configurarse de modo que el refrigerante recuperado se capture en un cilindro de recuperación aprobado y el equipo se evacúe al nivel requerido para ese tipo de equipo. Ventear a través de la máquina, funcionar sin cilindro conectado, o soplar aceite y refrigerante liberaría refrigerante ilegalmente. Seguir el procedimiento de la máquina de recuperación asegura tanto el cumplimiento como la seguridad.

En concentraciones altas, el vapor de refrigerante desplaza el oxígeno y puede causar mareos, pérdida de coordinación y asfixia, por eso importan la ventilación y el monitoreo. El vapor de refrigerante no es nutritivo, no mejora la función pulmonar, y tanto el vapor (asfixia) como el líquido (congelación) presentan peligros. La sensibilización cardíaca es otra razón para evitar respirar concentraciones altas.

El refrigerante contaminado sigue estando regulado y debe recuperarse en un cilindro de recuperación en lugar de ventearse, luego regenerarse al estándar o destruirse según corresponda. No está exento de la prohibición de venteo, nunca debe verterse por un desagüe, y no debe reutilizarse sin una limpieza adecuada que cumpla el estándar de pureza. El refrigerante cargado de ácido de una quemadura requiere filtros deshidratadores especiales y a menudo regeneración.

Cuando las reparaciones no logran bajar un equipo con fugas crónicas por debajo del umbral, se puede exigir al dueño desarrollar y seguir un plan de reconversión o retiro dentro de un plazo establecido para detener las emisiones continuas. Una advertencia verbal, el permiso para ventear o sobrecargar el sistema no son resultados aceptables. Las reglas buscan terminar con las fugas crónicas en lugar de permitir la pérdida continua de refrigerante.

Los filtros deshidratadores usados y los materiales empapados de aceite pueden estar contaminados y deben manejarse y desecharse según las regulaciones de residuos peligrosos y locales, no simplemente tirarse a la basura. Quemarlos o verter aceite por un desagüe pluvial libera sustancias dañinas al medio ambiente. Seguir las reglas de desecho adecuadas protege tanto al técnico como al público, complementando los requisitos de recuperación de refrigerante.

La EPA define un electrodoméstico pequeño como un producto totalmente fabricado, cargado y sellado herméticamente en fábrica con cinco libras o menos de refrigerante. Refrigeradores domésticos, aires acondicionados de ventana y deshumidificadores son ejemplos comunes. Los sistemas divididos cargados en el sitio y las unidades más grandes no son electrodomésticos pequeños aunque tengan poca carga.

Al recuperar de un electrodoméstico pequeño con equipo autónomo (activo) y el compresor está funcionando, el técnico debe recuperar el 90% del refrigerante. Si el compresor no funciona, el requisito baja a 80%. Un compresor que funciona ayuda a empujar el refrigerante, por eso se exige mayor eficiencia de recuperación.

Para un electrodoméstico pequeño cuyo compresor NO funciona, el equipo de recuperación autónomo debe extraer al menos el 80% del refrigerante. El nivel de 90% aplica solo cuando el compresor todavía funciona. Un compresor dañado no ayuda a mover el refrigerante, por eso se permite el porcentaje menor.

Como alternativa a los niveles de recuperación de 80% o 90%, el técnico puede evacuar un electrodoméstico pequeño a cuatro pulgadas de mercurio de vacío. Alcanzar 4 pulgadas Hg de vacío se considera cumplir con el requisito de recuperación. Esto da una meta simple y medible para sistemas pequeños sellados.

El equipo de recuperación dependiente del sistema, o pasivo, no tiene compresor ni bomba propia y depende del compresor del aparato o de su presión interna para mover el refrigerante. El equipo autónomo (activo) tiene su propio compresor y no necesita que el aparato funcione. El equipo pasivo solo se puede usar en electrodomésticos pequeños.

El equipo de recuperación autónomo (activo) tiene su propio compresor o bomba, así que puede extraer refrigerante de un aparato cuyo compresor no funciona. Esto lo hace más versátil que el equipo pasivo. Se requiere siempre que el aparato no pueda ayudar a mover el refrigerante.

Para electrodomésticos pequeños que van al desecho, la persona que da el paso final en la cadena de desecho (como un reciclador de chatarra) debe recuperar cualquier refrigerante restante o confirmar por escrito firmado que ya fue recuperado correctamente. El refrigerante nunca se debe ventear a propósito durante el desecho. Esto cierra el ciclo para que no se libere refrigerante al triturar los aparatos.

Un enfriador de agua fabricado y sellado herméticamente en fábrica con cinco libras o menos de refrigerante cumple la definición de electrodoméstico pequeño. Las unidades de techo, los estantes de supermercado y los sistemas divididos cargados en campo son más grandes, no sellados o ensamblados en el sitio y son equipos Tipo II o Tipo III. Los electrodomésticos pequeños típicos incluyen refrigeradores, congeladores, unidades de ventana, deshumidificadores, PTAC y máquinas expendedoras.

Los electrodomésticos pequeños sellados a menudo no tienen puertos de servicio, así que los técnicos colocan una válvula perforadora (tipo silla) en el tubo de proceso o la tubería de cobre para acceder al refrigerante. Una válvula perforadora solo debe usarse de forma temporal porque puede tener fugas con el tiempo. Después del servicio, el punto de acceso normalmente se sella con soldadura en lugar de dejar la válvula perforadora atornillada.

El calor suave (por ejemplo una pistola de calor o agua tibia) sube la presión del refrigerante y ayuda a que el líquido migre, y golpecitos ligeros pueden liberar carga atrapada, mejorando la recuperación de un electrodoméstico pequeño. Sin embargo, una llama abierta directa sobre el compresor puede sobrecalentar el aceite, dañar el sistema y crear peligros, por eso no es práctica correcta. Las técnicas deben acelerar la recuperación sin poner en riesgo al técnico ni degradar el aceite.

El equipo de recuperación pasivo, dependiente del sistema, está limitado a electrodomésticos pequeños que contienen cinco libras o menos de refrigerante. Los aparatos más grandes se deben atender con equipo de recuperación autónomo (activo). Este límite existe porque el equipo pasivo no puede alcanzar de forma confiable los niveles de recuperación requeridos en cargas más grandes.

Con el compresor funcionando, el nivel de recuperación requerido para un electrodoméstico pequeño es 90%, no 80%, así que 82% no es suficiente. El técnico debe seguir recuperando con equipo autónomo hasta lograr 90% o alcanzar la alternativa de 4 pulgadas Hg de vacío. Ventear cualquier refrigerante restante está prohibido sin importar la carga pequeña.

El equipo de recuperación y reciclaje fabricado a partir del 15 de noviembre de 1993 debe estar certificado por una organización de pruebas aprobada por la EPA (de terceros) para cumplir las normas de recuperación aplicables. Esto asegura que la máquina realmente pueda alcanzar la eficiencia de recuperación requerida. Las reglas de color del cilindro aplican a los cilindros de recuperación DOT, no a la certificación de la máquina.

Las válvulas perforadoras tipo silla atornilladas dependen de una junta de goma que se puede secar o degradar con el tiempo, creando una fuga lenta. Como las fugas evitables liberan refrigerante y desperdician carga, estas válvulas son para acceso temporal. Es mejor hacer un acceso permanente con un tubo de proceso bien soldado o un conector de acceso soldado.

La Sección 608 prohíbe ventear o liberar a propósito refrigerantes regulados durante el servicio, mantenimiento, reparación o desecho de aparatos, incluidos los electrodomésticos pequeños. La regla aplica a CFC, HCFC y sus sustitutos como los HFC. Solo unas pocas liberaciones limitadas, como cantidades mínimas que ocurren inevitablemente durante una recuperación de buena fe, no se consideran venteo prohibido.

Para un electrodoméstico pequeño con el compresor sin funcionar, el técnico debe recuperar el 80% del refrigerante o alcanzar 4 pulgadas de mercurio de vacío. La cifra de 90% aplica solo cuando el compresor funciona. El equipo pasivo se permite en electrodomésticos pequeños pero aún debe cumplir estos niveles.

La certificación Tipo I cubre el servicio y desecho de electrodomésticos pequeños. Una certificación Universal también califica al técnico porque incluye Tipo I, II y III. Cualquier persona que abra un electrodoméstico pequeño a la atmósfera para servicio o desecho debe tener al menos la certificación Tipo I.

Los electrodomésticos pequeños sellados tienen una carga crítica, así que el método más preciso es pesar la cantidad exacta especificada por el fabricante usando una báscula de carga. Adivinar por el tacto lleva a sobre o subcarga, y ventear el exceso es ilegal. Nunca se debe cargar líquido en el lado de succión (baja) de un compresor en funcionamiento.

Las máquinas expendedoras y enfriadores de bebidas sellados de fábrica con cinco libras o menos de refrigerante son electrodomésticos pequeños. La recuperación debe alcanzar 80% (compresor apagado) o 90% (compresor encendido), o la alternativa de 4 pulgadas Hg de vacío. No son aparatos Tipo II, Tipo III ni de vehículos.

Conectar a los lados de alta y baja abre más vías para que salga el refrigerante, lo que acelera la recuperación y ayuda a alcanzar el nivel requerido. En un sistema pequeño sellado esto puede acortar el trabajo y mejorar la extracción completa. No elimina la necesidad de un cilindro de recuperación, no permite ventear ni cambia el tipo de equipo.

Una unidad compacta de techo con 30 libras de refrigerante supera con creces el límite de cinco libras y es un aparato Tipo II, no un electrodoméstico pequeño. Los refrigeradores domésticos, deshumidificadores sellados de fábrica y unidades PTAC dentro del límite de cinco libras son electrodomésticos pequeños. La clave es la construcción sellada de fábrica con cinco libras o menos de refrigerante.

Si un sistema no entra en vacío, las causas usuales son una restricción en la vía de acceso, una válvula cerrada o parcialmente abierta, o un cilindro de recuperación lleno o a alta presión. El técnico debe revisar las conexiones, válvulas y el cilindro antes de suponer que el aparato está vacío. Las 4 pulgadas Hg de vacío son una alternativa válida de recuperación para electrodomésticos pequeños sin importar el tipo de refrigerante.

El refrigerante se debe recuperar de los electrodomésticos pequeños al nivel requerido (80%/90% o 4 pulgadas Hg) antes de desechar las unidades, y ventear a propósito está prohibido. Cortar las líneas para liberar refrigerante es venteo ilegal. Puede requerirse un registro firmado que confirme la recuperación antes del desecho final en una instalación de chatarra.

Un electrodoméstico pequeño está sellado herméticamente y cargado en la fábrica, a diferencia de los sistemas divididos ensamblados en campo que se cargan durante la instalación. Esta construcción sellada de fábrica, junto con una carga de cinco libras o menos, es lo que lo ubica en la categoría de electrodoméstico pequeño. El tipo de dispositivo de medición y las cargas más grandes no son parte de la definición.

La alternativa basada en vacío para electrodomésticos pequeños se cumple cuando el sistema alcanza al menos 4 pulgadas de mercurio de vacío. Una lectura de presión positiva significa que queda refrigerante y la recuperación está incompleta. Los valores más profundos de 10 pulgadas Hg y 25 mm Hg absolutos aplican a aparatos Tipo II y Tipo III, no a electrodomésticos pequeños.

Calentar suavemente un electrodoméstico pequeño frío sube la presión de saturación del refrigerante, ayudándolo a fluir más rápido al equipo de recuperación. Agregar nitrógeno o aire del taller contaminaría el refrigerante recuperado con no condensables y no es práctica aceptable. Todo calentamiento debe ser suave para no dañar el sistema ni sobrecalentar el aceite.

Un compresor que funciona bombea activamente el refrigerante hacia el equipo de recuperación, así que se puede extraer más de la carga de forma realista, y la regla fija la meta más alta de 90%. Cuando el compresor no puede funcionar, la recuperación es más difícil, por eso la norma es 80%. La regla ajusta el requisito a lo que es prácticamente alcanzable.

La última persona en la cadena de desecho debe asegurar que el refrigerante fue recuperado, ya sea con un técnico certificado que lo recupere o guardando una declaración firmada de que la recuperación ya ocurrió. Esto evita que se libere refrigerante al triturar los aparatos. Las instalaciones que recuperan refrigerante de esta forma aún deben cumplir los requisitos de nivel de recuperación.

Aunque el manómetro marque cero, el técnico debe conectar el equipo de recuperación y extraer cualquier refrigerante restante, ya que algo de carga puede seguir presente en el aceite o en puntos fríos. Omitir la recuperación arriesga venteo. La práctica correcta es siempre recuperar antes de reparar o desechar en lugar de suponer que el sistema está vacío.

Ambas unidades son electrodomésticos pequeños, así que el técnico necesita al menos la certificación Tipo I y debe seguir la regla de recuperación de electrodomésticos pequeños de 80% (compresor apagado) o 90% (compresor encendido), o 4 pulgadas Hg de vacío. Las reglas Tipo II y Tipo III y sus vacíos más profundos aplican a aparatos más grandes de alta y baja presión. Siempre se requiere recuperación antes del servicio o desecho.

El refrigerante recuperado en el sitio generalmente se puede reciclar y devolver al equipo del mismo dueño. Para venderlo o usarlo en el equipo de otro dueño, normalmente debe reclamarse a la norma de pureza requerida por un reclamador certificado. Nunca se debe ventear, aunque esté contaminado.

Una PTAC sellada de fábrica con menos de cinco libras de refrigerante es un electrodoméstico pequeño, así que la recuperación debe cumplir el requisito de 80%/90% o 4 pulgadas Hg de vacío antes de abrir el sistema. El nivel más profundo de 25 mm Hg absolutos aplica a aparatos de baja presión (Tipo III). La recuperación es obligatoria antes de cualquier reparación que abra el circuito sellado.

Una máquina de recuperación certificada para electrodomésticos pequeños está verificada para alcanzar la recuperación requerida de 90% (compresor funcionando) u 80% (compresor sin funcionar), o la alternativa de 4 pulgadas Hg de vacío. Ningún equipo debe recuperar el 100% de la carga. Los niveles de vacío profundo en micrones aplican a la evacuación y deshidratación de sistemas más grandes, no a la norma de recuperación de electrodomésticos pequeños.

Un cilindro de recuperación nunca debe llenarse más allá del 80% de su capacidad nominal por peso para dejar espacio a la expansión del líquido cuando sube la temperatura. Sobrellenar puede causar presión hidrostática peligrosa y ruptura. El técnico debe usar una báscula y detenerse en el límite del 80%, sin importar cuántos aparatos se recuperaron.

La recuperación pasiva (dependiente del sistema) usa la presión interna del aparato o su compresor para mover el refrigerante y está limitada a electrodomésticos pequeños con cinco libras o menos de refrigerante. No se puede usar legalmente en aparatos más grandes. Ningún método recupera el 100% de la carga, y el vacío profundo de 25 mm Hg absolutos aplica a equipos de baja presión.

Recargar repetidamente un sistema sellado con fuga desperdicia refrigerante y permite liberación continua, así que la práctica correcta es encontrar y reparar la fuga cuando sea práctico. Un buen servicio reduce emisiones y da al cliente una solución duradera. Ventear la carga vieja sería ilegal, y agregar refrigerante sin atender la fuga es mala práctica.

Un vacío que rebota después de cerrar las válvulas normalmente significa que todavía sale refrigerante del aceite y las superficies internas, así que el sistema no está completamente recuperado. El técnico debe seguir recuperando hasta que el vacío se mantenga en el nivel requerido. Un vacío estable de 4 pulgadas Hg es lo que confirma que se cumple el requisito de electrodoméstico pequeño.

Como el trabajo se limita a electrodomésticos pequeños (refrigeradores domésticos y unidades de ventana), la certificación Tipo I es el mínimo requerido. La Sección 609 cubre aires acondicionados de vehículos, y los Tipos II y III cubren aparatos más grandes de alta y baja presión. Una certificación Universal también calificaría ya que incluye el Tipo I.

Un tubo de proceso soldado o un conector de acceso soldado da un sello duradero y sin fugas, a diferencia de una válvula perforadora atornillada cuya junta se puede degradar. Esto reduce la pérdida futura de refrigerante y da acceso confiable para servicio posterior. La cinta o las tapas en una válvula perforadora no son sellos permanentes aceptables.

Con un compresor agarrotado y sin funcionar, el aparato no puede ayudar a mover el refrigerante, así que se necesita equipo de recuperación autónomo (activo) y el nivel requerido es 80% de recuperación o 4 pulgadas Hg de vacío. El nivel de 90% aplica solo cuando el compresor funciona. Ningún método requiere 100% de recuperación, y 4 pulgadas Hg sobre la atmósfera no es un vacío.

La certificación Tipo II cubre los aparatos de alta y muy alta presión, como los sistemas de R-22 y R-410A, estantes de supermercado y bombas de calor. El Tipo I cubre electrodomésticos pequeños y el Tipo III cubre aparatos de baja presión. Una certificación Universal incluye los tres tipos.

Para aparatos de alta presión que contienen menos de 200 libras de refrigerante, el equipo de recuperación fabricado después del 15 de noviembre de 1993 debe evacuar a 10 pulgadas de mercurio de vacío. El nivel de 15 pulgadas Hg aplica a aparatos con 200 libras o más. Los niveles menores de 0 y 4 pulgadas Hg aplican solo a equipos más viejos fabricados antes del 15 de noviembre de 1993.

Para un aparato de alta presión que contiene 200 libras o más de refrigerante, el equipo de recuperación fabricado después del 15 de noviembre de 1993 debe alcanzar 15 pulgadas de mercurio de vacío. Los sistemas de menos de 200 libras requieren solo 10 pulgadas Hg. El nivel de 25 mm Hg absolutos aplica a aparatos de baja presión (Tipo III), no a estantes de alta presión.

El equipo de recuperación fabricado antes del 15 de noviembre de 1993 tiene niveles de evacuación requeridos más bajos. Para un aparato de alta presión con 200 libras o más, ese equipo más viejo debe alcanzar 4 pulgadas Hg de vacío. Los aparatos de menos de 200 libras con equipo anterior a 1993 necesitan solo 0 pulgadas Hg (atmosférico).

El método push-pull recupera refrigerante líquido directamente y es la forma más rápida de mover una carga grande, ideal para sistemas grandes como estantes de supermercado. Recuperar vapor por un solo puerto es mucho más lento. El push-pull generalmente se usa solo cuando un sistema tiene una carga sustancial de líquido (aproximadamente 10 a 15 libras o más).

La velocidad de recuperación mejora con mangueras cortas de diámetro grande que reducen la restricción de flujo, y con un cilindro de recuperación frío que mantiene baja su presión interna para que el refrigerante fluya hacia él. Las mangueras largas y delgadas y los puertos pequeños restringen el flujo y frenan la recuperación. Enfriar el cilindro (por ejemplo en agua con hielo) crea una diferencia de presión favorable.

La deshidratación correcta significa hacer un vacío profundo con una bomba de vacío y confirmar el nivel con un medidor de micrones; la triple evacuación (evacuar, romper el vacío con nitrógeno seco, repetir) se usa para eliminar humedad difícil. Purgar con refrigerante es venteo ilegal, y el oxígeno nunca se debe usar porque puede causar una explosión con el aceite. El aire del taller introduce humedad y no condensables.

Un medidor de micrones (medidor de vacío electrónico) lee las presiones absolutas muy bajas necesarias para confirmar un vacío profundo y seco, a menudo alrededor de 500 micrones para una buena deshidratación. Un manómetro compuesto estándar no es lo bastante preciso en vacío profundo. Los termómetros de sobrecalentamiento y los amperímetros miden parámetros completamente distintos.

El nitrógeno seco se usa para romper el vacío entre evacuaciones porque es inerte, sin humedad y ayuda a barrer la humedad restante. El oxígeno es peligroso porque puede reaccionar de forma explosiva con el aceite de refrigeración, y el aire del taller agrega humedad. La triple evacuación con nitrógeno diluye y elimina los no condensables y el vapor de agua mejor que un solo vaciado.

Las mezclas zeotrópicas y casi azeotrópicas como el R-410A se deben cargar como líquido para que todos los componentes salgan del cilindro en la proporción correcta; extraer vapor fraccionaría la mezcla. El líquido normalmente se toma de un cilindro invertido o una válvula de líquido y se dosifica o se convierte en vapor antes de llegar al compresor para evitar golpes de líquido. Cargar vapor desde arriba puede cambiar la composición de la mezcla.

En un sistema de orificio fijo, el sobrecalentamiento es la forma principal de revisar la carga; el técnico compara el sobrecalentamiento medido con un valor objetivo de la tabla del fabricante. El subenfriamiento es el método preferido en sistemas con TXV, no de orificio fijo. El sobrecalentamiento es la diferencia entre la temperatura de succión real y la temperatura de saturación a la presión de succión.

En un sistema con TXV, el subenfriamiento es el método preferido para revisar la carga porque la válvula mantiene bastante constante el sobrecalentamiento del evaporador. El subenfriamiento es la diferencia entre la temperatura de saturación de la línea de líquido y la temperatura real del líquido. El sobrecalentamiento es la revisión principal en sistemas de orificio fijo, no en sistemas con TXV.

Un cilindro de recuperación nunca se debe llenar más allá del 80% de su capacidad nominal por peso para dejar espacio a la expansión del líquido cuando sube la temperatura. Sobrellenar puede crear presión hidrostática extrema y reventar el cilindro. Se debe usar una báscula para pesar la carga y detenerse en el límite del 80%.

Los métodos reconocidos de detección de fugas incluyen detectores electrónicos de fugas, solución de burbujas de jabón (o aprobada) y tinte fluorescente UV visto bajo una lámpara UV; también se usa una prueba de presión estática con nitrógeno. Estos métodos ubican la fuga para poder repararla. Solo escuchar o revisar la temperatura exterior no encontrará de forma confiable fugas pequeñas.

El nitrógeno seco, suministrado por un regulador de presión, es el gas correcto para la prueba de presión porque es inerte y sin humedad; se puede agregar una pequeña traza de refrigerante para que un detector electrónico encuentre la fuga. El oxígeno y el acetileno son peligrosos y pueden causar explosiones o incendios con el aceite. El nitrógeno siempre se debe regular a una presión de prueba segura para no sobrepresurizar el sistema.

El R-410A opera a presiones aproximadamente 50 a 70 por ciento más altas que el R-22 a las mismas temperaturas, lo cual es normal para ese refrigerante. Por eso, los sistemas de R-410A requieren manómetros, mangueras y componentes clasificados para las presiones más altas. El R-410A es un refrigerante de alta presión, y usar herramientas clasificadas para R-22 en él puede ser inseguro.

En una conversión, el R-22 existente se debe recuperar, nunca ventear, y como la mayoría de las mezclas HFC no son compatibles con el aceite mineral, el aceite normalmente se cambia a poliolester (POE). Componentes como el filtro secador se reemplazan comúnmente y el dispositivo de medición puede necesitar ajuste. Ventear durante una conversión está prohibido bajo la Sección 608.

Los cilindros de alta presión se deben mantener fuera del sol directo y por debajo de su temperatura nominal, sujetos en posición vertical, y nunca llenarse más allá del 80% de capacidad, porque el calor sube la presión interna y los cilindros sobrellenados pueden reventar. La luz solar directa y las fuentes de calor aumentan peligrosamente la presión. Los cilindros también se deben mantener lejos de llamas abiertas y sujetos para que no caigan.

En la recuperación push-pull, la máquina de recuperación descarga vapor que empuja el refrigerante líquido fuera del aparato y lo lleva al cilindro de recuperación, moviendo rápido una carga grande de líquido. Se usa solo en sistemas con carga sustancial de líquido, no en pequeños. El método no usa aire del taller ni depende del compresor del sistema.

Para aparatos de muy alta presión (como los que usan R-13 o R-503), el nivel de evacuación de recuperación requerido es 0 pulgadas Hg (atmosférico), para equipo fabricado antes o después del 15 de noviembre de 1993. Estos refrigerantes tienen presiones tan altas que llegar a atmosférico ya extrae la mayor parte de la carga. Los niveles más profundos de 10 y 15 pulgadas Hg aplican a aparatos comunes de alta presión.

En un sistema de orificio fijo, un sobrecalentamiento menor que el objetivo normalmente indica sobrecarga, porque demasiado refrigerante inunda el evaporador y menos se evapora. Para corregirlo, el técnico recupera una pequeña cantidad y vuelve a revisar el sobrecalentamiento contra la tabla. Un sobrecalentamiento alto, en cambio, suele apuntar a poca carga o una restricción.

El refrigerante regulado nunca se debe ventear, así que un técnico no puede simplemente liberar el contenido del cilindro. Solo se pueden purgar los no condensables verdaderos, y solo usando equipo y procedimientos de recuperación/reciclaje adecuados que no liberen refrigerante. Reutilizar una mezcla contaminada con aire puede dañar el sistema y reducir el rendimiento.

Los cilindros de recuperación de refrigerante DOT se deben volver a probar hidrostáticamente cada 5 años para confirmar que pueden contener presión de forma segura. Un cilindro vencido no se debe llenar hasta que se vuelva a probar. Esto ayuda a prevenir rupturas por corrosión o fatiga con el tiempo.

El esquema de color estándar para un cilindro de recuperación de refrigerante es cuerpo gris con la parte superior (hombro) amarilla. Esto distingue los cilindros de refrigerante recuperado de los cilindros de refrigerante virgen con código de color. Usar el cilindro correcto, aprobado por DOT, ayuda a prevenir confusiones peligrosas y sobrepresión.

Enfriar el cilindro de recuperación baja su presión interna, aumentando la diferencia de presión que empuja el refrigerante hacia él y acelerando la recuperación. Calentar el cilindro sube su presión y frena el proceso. Agregar nitrógeno contaminaría el refrigerante con no condensables y no es aceptable.

Cuando el vacío sube y se mantiene en un nivel más alto después de aislar la bomba, normalmente significa que todavía hay humedad evaporándose dentro del sistema, o hay una fuga pequeña. El técnico debe seguir evacuando, posiblemente con triple evacuación, hasta que el vacío se mantenga en el objetivo. Un sistema se considera seco cuando la lectura de micrones se queda baja y estable después de aislar.

Como la unidad contiene menos de 200 libras y el equipo de recuperación es posterior a 1993, el nivel de evacuación de recuperación requerido es 10 pulgadas Hg de vacío. Las unidades con 200 libras o más requieren 15 pulgadas Hg con equipo posterior a 1993. Las cifras de 0 y 4 pulgadas Hg aplican solo a equipo de recuperación anterior a 1993.

La recuperación de líquido mueve el refrigerante más rápido y se prefiere para cargas grandes, mientras que la recuperación de vapor normalmente se usa para vaciar y extraer lo último del refrigerante cuando ya no queda líquido. Muchos trabajos empiezan en modo líquido y cambian a vapor para terminar. Ambos métodos son legales, y la recuperación de líquido es común en sistemas de alta presión.

Alimentar líquido directamente a la succión de un compresor en funcionamiento puede causar golpe de líquido, que puede doblar válvulas o romper partes internas porque el líquido no se comprime. Al agregar líquido al lado de baja, se debe dosificar o estrangular para que se convierta en vapor antes de llegar al compresor. Este riesgo aplica a sistemas de alta presión en general, no solo al R-410A.

El aceite poliolester (POE) usado con R-410A es muy higroscópico, es decir, absorbe humedad del aire rápidamente, así que el sistema se debe dejar abierto el menor tiempo posible y evacuar a un vacío profundo. El exceso de humedad puede formar ácido y dañar el sistema. El POE y el aceite mineral no son libremente intercambiables, lo cual importa durante conversiones y reparaciones.

A partir del 1 de enero de 2020, se prohibió la producción e importación de HCFC-22 virgen en Estados Unidos, así que solo hay R-22 recuperado, reciclado o reclamado para dar servicio al equipo existente. Esto hace que la recuperación y la reclamación cuidadosas sean más importantes que nunca. Ventear R-22 sigue siendo ilegal, y el equipo existente puede seguir funcionando.

En un sistema con TXV, un subenfriamiento menor que el objetivo del fabricante normalmente significa que el sistema tiene poca carga, porque no hay suficiente líquido acumulándose en el condensador para subenfriarse. El técnico agregaría refrigerante despacio y volvería a revisar el subenfriamiento. Un subenfriamiento alto, en cambio, generalmente indica sobrecarga.

La secuencia correcta es recuperar el refrigerante en equipo de recuperación certificado y un cilindro aprobado, confirmar que se alcanza el nivel de evacuación requerido, y solo entonces abrir el sistema. Abrir las líneas primero o ventear libera refrigerante ilegalmente. Recuperar antes del servicio evita emisiones y mantiene al técnico a salvo de una liberación repentina de refrigerante.

Una prueba de presión estática que se mantiene estable con el tiempo (después de corregir por cambios de temperatura) indica que no hay fuga detectable. El técnico puede entonces evacuar y cargar el sistema. Una caída de presión, en cambio, señalaría una fuga que se debe encontrar y reparar antes de cargar.

Una bomba de vacío está diseñada para alcanzar el vacío profundo, a menudo varios cientos de micrones, necesario para evaporar la humedad del sistema, mientras que una máquina de recuperación está hecha para mover refrigerante, no para lograr ese vacío de deshidratación profundo. Alcanzar un nivel de micrones bajo y estable asegura que se eliminen la humedad y los no condensables. Una bomba de vacío nunca se usa para ventear refrigerante.

Durante una conversión, el filtro secador se reemplaza comúnmente para proteger la nueva carga de refrigerante y aceite y para capturar humedad o contaminantes residuales. El dispositivo de medición también puede necesitar ajuste o reemplazo. El evaporador, el motor del ventilador del condensador y la desconexión no se cambian de rutina solo por una conversión de refrigerante.

El nivel de evacuación de recuperación requerido para aparatos de alta presión depende de si el aparato contiene menos de 200 libras o 200 libras o más, y de si el equipo de recuperación se fabricó antes o después del 15 de noviembre de 1993. Por ejemplo, el equipo posterior a 1993 debe alcanzar 10 pulgadas Hg con menos de 200 libras y 15 pulgadas Hg con 200 libras o más. La temperatura exterior, el tipo de aceite y el color del cilindro no fijan el requisito.

La válvula reversible de una bomba de calor intercambia los roles de los serpentines interior y exterior entre calefacción y enfriamiento, así que cuál línea es el lado de alta y cuál el de baja cambia con el modo. Entender esto asegura que el técnico se conecte a los puertos correctos e interprete bien las presiones. La válvula no cambia el refrigerante en sí ni prohíbe la recuperación.

Para aparatos que contienen más de 50 libras de un refrigerante que agota el ozono, los dueños y operadores deben reparar las fugas cuando la tasa de fuga anual supere el umbral regulatorio aplicable, o seguir un plan para convertir o retirar el equipo. La reparación oportuna de fugas reduce las emisiones de refrigerante. Ventear nunca es una respuesta aceptable a una fuga.

El enfoque más preciso es pesar la carga especificada por el fabricante y luego verificar y ajustar usando subenfriamiento en un sistema con TXV o sobrecalentamiento en uno de orificio fijo. Juzgar solo por la presión del manómetro o por la escarcha no es confiable y puede llevar a sobre o subcarga. Las mezclas como el R-410A se cargan como líquido, dosificadas para proteger el compresor.

Los aparatos de baja presión deben evacuarse a 25 mm Hg absolutos, un vacío profundo casi igual a 29 pulgadas de mercurio de vacío. Este nivel es el mismo sin importar si el equipo se hizo antes o después del 15 de noviembre de 1993. Las cifras en pulgadas de mercurio aplican a sistemas de alta presión, no a enfriadores de baja presión.

Un aparato de baja presión nunca debe presurizarse por encima de 10 psig. La carcasa está protegida por un disco de ruptura que suele aliviar a 15 psig, así que mantenerse bajo 10 psig deja un margen seguro por debajo de ese disco. Presiones mayores arriesgan reventar el disco y ventear la carga.

El disco de ruptura de un enfriador de baja presión por lo general se ajusta para aliviar a 15 psig, protegiendo la carcasa de baja presión de la sobrepresión. Por eso mismo la presión de prueba de fugas debe mantenerse en 10 psig o menos. El disco nunca debe puentearse ni bloquearse.

Una unidad de purga retira los gases no condensables, principalmente aire y humedad, que se filtran en un enfriador que opera en vacío y se acumulan en la parte alta del condensador. Retirarlos baja la presión de descarga y restaura la eficiencia. Una unidad de purga de alta eficiencia también recupera el vapor de refrigerante antes de ventear el aire.

El HCFC-123 es un refrigerante clásico de enfriador de baja presión, junto con el CFC-11 y el más nuevo HFO R-1233zd. El R-410A, el R-22 y el R-404A son refrigerantes de alta presión que operan por encima de la presión atmosférica y caen bajo el Tipo II. Los refrigerantes de baja presión hierven por encima de unos 50°F a presión atmosférica.

Como el lado de baja opera por debajo de la presión atmosférica, una fuga jala aire y humedad hacia adentro en vez de empujar el refrigerante hacia afuera. Ese aire entrante se vuelve gas no condensable que la unidad de purga debe retirar, y la humedad puede causar ácido y corrosión. Esta fuga hacia adentro da forma a casi todo procedimiento de servicio Tipo III.

El agua que se filtra al lado del refrigerante reacciona formando ácidos, corroe las partes metálicas, puede congelarse y dañar los tubos, y contamina el refrigerante. Como el enfriador opera en vacío, una fuga en un tubo deja que el agua de enfriamiento sea jalada hacia adentro. Cualquier señal de entrada de agua exige investigación, no solo reiniciar los controles.

La recuperación es más rápida cuando el refrigerante está tibio y el cilindro de recuperación está más frío, así el vapor migra naturalmente hacia el cilindro frío. Caliente el enfriador circulando agua tibia o usando los calentadores integrados, nunca un soplete. Sobrepresurizar con nitrógeno o aplicar llama abierta es inseguro.

Una tasa de purga en aumento significa que hay aire filtrándose al lado de vacío del enfriador, así que la unidad de purga funciona más para retirarlo. La respuesta correcta es encontrar y reparar la fuga, no solo purgar más. Las unidades de purga modernas de alta eficiencia también registran cuánto funcionan como diagnóstico.

Los refrigerantes de baja presión hierven por encima de unos 50°F a presión atmosférica, así que el aparato opera a presión atmosférica o por debajo. Los refrigerantes que hierven entre -50°F y 10°F son de alta presión, y los que hierven por debajo de -50°F son de muy alta presión. Esta distinción de punto de ebullición determina qué tipo de certificación aplica.

El nitrógeno seco es el gas correcto para presurizar, a veces con una pequeña cantidad de refrigerante para que un detector electrónico perciba la fuga. El oxígeno o el aire comprimido pueden combinarse con el aceite del refrigerante y explotar, y el acetileno es un gas combustible. Aun con nitrógeno, nunca supere 10 psig en un aparato de baja presión.

A diferencia de la tabla de evacuación de alta presión, el requisito de baja presión de 25 mm Hg absolutos es el mismo para el equipo de recuperación hecho antes o después del 15 de noviembre de 1993. No hay división por antigüedad del equipo ni por tamaño del enfriador para las máquinas de baja presión. Esta única cifra de vacío profundo es un dato Tipo III muy examinado.

25 mm Hg absolutos es un vacío profundo igual a unas 29 pulgadas de mercurio de vacío en un manómetro compuesto, ya que la presión atmosférica es de unos 760 mm Hg o 30 pulgadas Hg. Esto es mucho más profundo que las 4 a 15 pulgadas usadas para sistemas de alta presión. Refleja cuán completamente debe evacuarse un enfriador de baja presión.

Los gases no condensables se acumulan en el punto alto del condensador y elevan la presión de descarga, lo que obliga al compresor a trabajar más y reduce la eficiencia de enfriamiento. Por eso existe la unidad de purga. El aumento de no condensables también apunta a una fuga de aire en el lado de vacío que debe repararse.

Una unidad de purga de alta eficiencia recupera el vapor de refrigerante antes de liberar el aire no condensable, así que pierde mucho menos refrigerante por libra de aire purgado que las unidades viejas. Reduce tanto las emisiones de refrigerante como el costo de operación. No elimina la necesidad de encontrar y reparar la fuga de aire que causa la purga frecuente.

Circular agua tibia por los tubos del enfriador eleva suavemente la temperatura del refrigerante y acelera la recuperación sin riesgo. Usar los calentadores integrados de la máquina también es aceptable. Una llama abierta como un soplete, o introducir oxígeno, es peligroso y está prohibido.

Los enfriadores de baja presión suelen usar compresores centrífugos, que mueven grandes volúmenes de vapor de refrigerante de baja presión para enfriar edificios comerciales. Los compresores recíprocos, rotativos y scroll son más comunes en sistemas de mayor presión y más pequeños. Reconocer el enfriador centrífugo ayuda a identificar el equipo Tipo III.

Un control de límite disparado es una advertencia que debe investigarse, ya que puede señalar acumulación de no condensables, entrada de agua u otra falla. Solo reiniciar o puentear un control de seguridad oculta el problema real y es inseguro. Nunca altere ni puentee el disco de ruptura ni los dispositivos de límite.

Recuperar primero el líquido mueve el grueso de la carga rápido, luego la recuperación de vapor jala el refrigerante restante hasta los 25 mm Hg absolutos requeridos. Recuperar solo vapor es mucho más lento en una carga grande. La unidad de purga retira aire pero no es el método de recuperación.

El disco de ruptura es un dispositivo de seguridad crítico que protege la carcasa de baja presión y debe mantenerse en buen estado y nunca puentearse, taparse ni ajustarse. La presión de prueba debe mantenerse por debajo de su ajuste típico de 15 psig, por eso 10 psig es el límite de prueba de fugas. Manipularlo pone en peligro al técnico y al equipo.

Una válvula de flotador dosifica el flujo de refrigerante para mantener el nivel adecuado en un enfriador de baja presión. El disco de ruptura es un dispositivo de alivio de presión, la unidad de purga retira los no condensables, y un acumulador protege al compresor del líquido. Conocer el papel del flotador ayuda a diagnosticar el desempeño del enfriador.

El HCFC-123 tiene un límite de exposición permitido relativamente bajo y, como la mayoría de los refrigerantes, es más pesado que el aire y puede acumularse cerca del piso en una sala de máquinas, desplazando el oxígeno. La buena ventilación y un monitor de refrigerante protegen al técnico. No es inflamable, pero la exposición debe controlarse igual.

El refrigerante debe recuperarse a 25 mm Hg absolutos antes de abrir la máquina para un servicio mayor como el reemplazo de un haz de tubos. Ventear es ilegal, y presurizar por encima de 10 psig arriesga el disco de ruptura. Solo después de una recuperación adecuada puede abrirse la carcasa de baja presión.

El R-1233zd es un refrigerante HFO de bajo potencial de calentamiento global usado como reemplazo del HCFC-123 en enfriadores nuevos de baja presión. Como otros refrigerantes de baja presión, sigue operando en vacío y debe recuperarse a 25 mm Hg absolutos. Tiene potencial de agotamiento del ozono cero y un GWP muy bajo.

La presión de prueba de fugas debe mantenerse en 10 psig o menos para permanecer con seguridad por debajo del disco de ruptura de unos 15 psig. Acercarse al ajuste del disco o usar aire comprimido es peligroso. Solo debe usarse nitrógeno seco, a veces con un rastro de refrigerante.

El refrigerante recuperado, incluido el de enfriadores de baja presión, debe guardarse en un cilindro de recuperación recargable aprobado por el DOT, nunca en uno desechable de un solo viaje. El cilindro debe estar dentro de su fecha de prueba de cinco años y llenarse a no más del 80 por ciento. Usar recipientes inadecuados es ilegal y peligroso.

Como el enfriador normalmente opera en vacío, una fuga jala aire hacia adentro en vez de hacia afuera, así que un detector no puede percibir refrigerante que escapa. Subir la presión ligeramente por encima de la atmosférica, quedándose bajo 10 psig, hace que el refrigerante fluya hacia afuera en la fuga para poder encontrarla. La presión nunca debe acercarse al ajuste del disco de ruptura.

Las conexiones de baja pérdida sellan automáticamente para liberar la menor cantidad posible de refrigerante cada vez que se conectan o desconectan las mangueras. Esto reduce las emisiones y conserva el refrigerante en cada trabajo. Son buena práctica en toda recuperación, no solo la de baja presión.

El CFC-11 (R-11) fue el refrigerante clásico de enfriador de baja presión, pero la producción de CFC en EE. UU. terminó el 1 de enero de 1996, así que hoy solo está disponible de existencias recuperadas y recuperadas a nuevo. El R-134a, el R-410A y el R-22 no son refrigerantes CFC de enfriador de baja presión. Esta escasez hace especialmente importante recuperar el R-11 con cuidado.

El vapor de refrigerante es más pesado que el aire y puede acumularse cerca del piso de una sala de máquinas, desplazando el oxígeno y exponiendo a los trabajadores. Un monitor de refrigerante y la ventilación mecánica avisan de una fuga y despejan el espacio. Este es un requisito de seguridad estándar para las salas de máquinas de enfriadores.

Una llama abierta puede descomponer el refrigerante en gases tóxicos como el fosgeno y el cloruro de hidrógeno, y el calentamiento localizado puede subir la presión peligrosamente y causar quemaduras. El agua tibia o los calentadores integrados son la forma segura de agregar calor. Por eso se prohíben los sopletes para calentar la carcasa.

El evaporador de un enfriador de baja presión opera por debajo de la presión atmosférica, es decir, en vacío, porque el refrigerante hierve a baja temperatura bajo baja presión. Este vacío es la razón por la que las fugas admiten aire y humedad. Entender esto es central para todos los procedimientos Tipo III.

Si el vacío no se mantiene y la presión sube después de que la máquina se detiene, el refrigerante sigue desprendiéndose del aceite, o hay aire filtrándose al aparato o a las mangueras. Debe continuar la recuperación o encontrar la fuga antes de dar por terminado el trabajo. Un valor estable de 25 mm Hg absolutos es la meta.

El HFC-404A es una mezcla de alta presión usada en refrigeración comercial, no un refrigerante de enfriador de baja presión. El CFC-11, el HCFC-123 y el R-1233zd son todos refrigerantes de baja presión que operan en vacío. Clasificar los refrigerantes por clase de presión es una tarea común del examen.

Como los refrigerantes de baja presión hierven a bajas temperaturas en vacío, pueden enfriar el agua intrusa por debajo de su punto de congelación, y el hielo que se expande puede reventar los tubos del enfriador. La entrada de agua también causa ácido y corrosión. Esta es otra razón para mantener la máquina hermética y sin fugas.

Incluso los cilindros de refrigerante de baja presión nunca deben llenarse por encima del 80 por ciento por peso, dejando espacio para la expansión del líquido, y deben guardarse frescos y de pie por debajo de 125°F. El sobrellenado puede llevar a una ruptura hidrostática al subir la temperatura. Pese siempre el cilindro en vez de adivinar.

Rastrear la tasa de purga convierte la unidad de purga en una herramienta de detección de fugas; una tasa en aumento señala que entra más aire al lado de vacío, así que la fuga debe localizarse y repararse. Ignorarla desperdicia refrigerante y energía. Los controles de purga modernos registran y alarman ante una purga excesiva.

El refrigerante de baja presión hierve cerca de la temperatura ambiente, así que recuperarlo por completo requiere llevar el aparato a un vacío profundo de 25 mm Hg absolutos para extraer el vapor restante. Los vacíos superficiales dejarían atrás refrigerante significativo. El nivel profundo asegura una recuperación a fondo de estas máquinas que operan en vacío.

Para que una fuga se muestre hacia afuera, la presión debe subirse por encima de la atmosférica, usando nitrógeno con un rastro de refrigerante mientras se mantiene en 10 psig o menos. Un vacío más profundo mantiene las fugas jalando aire hacia adentro donde un detector no puede percibirlas, ventear es ilegal, y el oxígeno es peligroso.

El límite de 10 psig existe para mantener la presión de prueba con seguridad por debajo del disco de ruptura, que suele reventar cerca de 15 psig para proteger la carcasa de baja presión. Superar 10 psig arriesga reventar el disco y liberar la carga. Por eso la prueba de fugas con nitrógeno en estas máquinas se hace a baja presión.

Recuperar es sacar el refrigerante de un aparato y ponerlo en un recipiente en cualquier condición, sin procesarlo. Reciclar lo limpia para reutilizarlo, y recuperar a nuevo lo restaura a la pureza de producto nuevo verificada contra AHRI 700. Conocer estas tres definiciones es uno de los temas más examinados.

La recuperación a nuevo reprocesa el refrigerante a la pureza de producto nuevo y lo verifica por análisis químico contra la norma AHRI 700. Solo un recuperador certificado por la EPA puede hacer esto. Recuperar solo saca y guarda, y reciclar limpia para reutilizar sin una verificación química de pureza.

La Norma AHRI 700, antes ARI 700, define la pureza que un refrigerante debe cumplir, limitando humedad, acidez, no condensables y otros contaminantes, para venderse como recuperado a nuevo y equivalente a producto nuevo. El color del cilindro y los niveles de evacuación los fijan otras normas y reglas de la EPA. Cumplir la AHRI 700 es lo que permite revender refrigerante recuperado a nuevo.

Solo un recuperador certificado por la EPA puede reprocesar refrigerante a la pureza AHRI 700 y revenderlo. Un técnico certificado puede recuperar y reciclar refrigerante pero no puede legalmente recuperarlo a nuevo y revenderlo. Esta distinción mantiene el refrigerante revendido en un nivel de calidad verificado.

El equipo de recuperación y reciclaje hecho en o después del 15 de noviembre de 1993 debe estar certificado por un laboratorio aprobado por la EPA, como UL o ETL, para cumplir las normas de desempeño de la EPA. El color gris y amarillo aplica a los cilindros de recuperación, no a la máquina. El equipo no tiene una regla automática de reemplazo a los cinco años.

El equipo autónomo tiene su propio compresor o bomba y puede sacar refrigerante de cualquier aparato sin depender de la unidad. El equipo dependiente del sistema no tiene bomba y depende de la propia presión o compresor del aparato, así que solo puede usarse en aparatos pequeños. Elija equipo activo para trabajo de alta y baja presión.

El equipo dependiente del sistema depende de la propia presión o compresor del aparato para mover el refrigerante, así que se limita a aparatos pequeños con cinco libras o menos de carga. Los sistemas más grandes de alta y baja presión requieren equipo autónomo. Usar equipo pasivo en un sistema grande no lograría la recuperación requerida.

El refrigerante recuperado debe ir en un cilindro de recuperación recargable aprobado por el DOT, nunca en uno desechable de un solo viaje, que es ilegal e inseguro de recargar. El cilindro debe estar dentro de su fecha de prueba hidrostática y llenarse a no más del 80 por ciento. Los cilindros adecuados previenen la contaminación y la ruptura.

Los cilindros de recuperación se marcan con un cuerpo gris y la parte superior u hombro amarillo para no confundirlos con recipientes de refrigerante virgen, que llevan sus propios colores específicos de producto. Este color estándar ayuda a prevenir la contaminación cruzada accidental. Confirme siempre que un cilindro de recuperación sea adecuado antes de llenarlo.

Nunca llene un cilindro de recuperación más allá del 80 por ciento de su capacidad por peso. El 20 por ciento restante de espacio deja que el refrigerante líquido se expanda al subir la temperatura, evitando que un cilindro hidráulicamente lleno reviente. Pese siempre el cilindro para confirmar el nivel de llenado.

Un cilindro sobrellenado no tiene espacio para que el líquido se expanda, así que un aumento de temperatura puede dejarlo hidráulicamente lleno y reventarlo, liberando refrigerante con gran fuerza. Por eso el límite del 80 por ciento y el pesaje son reglas estrictas. El sobrellenado es uno de los peligros más serios de los cilindros.

Identificar el refrigerante con un identificador antes de recuperar evita jalar una carga desconocida o contaminada a equipo limpio o a un cilindro parcialmente lleno. Mezclar refrigerantes puede arruinar todo un cilindro y la máquina de recuperación. La identificación protege tanto el equipo como el valor del refrigerante recuperado.

Un lote de refrigerante mezclado por lo general no puede reciclarse ni recuperarse a nuevo bajo ninguna norma, así que debe enviarse a destrucción con un costo. Esto desperdicia refrigerante y dinero. Para evitarlo, identifique el refrigerante antes de recuperar, use un cilindro dedicado por refrigerante, y evacúe el equipo entre refrigerantes.

Reciclar reduce el aceite, la humedad y la acidez de un refrigerante usando un separador de aceite y filtros secadores para poder reutilizarlo, típicamente en el sitio o en un taller local, sin un análisis químico de pureza. La recuperación a nuevo va más allá, verificando la pureza AHRI 700 por análisis químico. El refrigerante reciclado por lo general se queda con el mismo dueño.

Cuando el refrigerante cambia de dueño, por lo general debe recuperarse a nuevo según la norma AHRI 700 por un recuperador certificado antes de revenderse. El refrigerante que se queda con el mismo dueño puede simplemente reciclarse y reutilizarse. Esta regla mantiene el refrigerante revendido con calidad verificada de producto nuevo.

La tabla de evacuación de recuperación fija los niveles requeridos según el tipo y tamaño del aparato y si el equipo de recuperación se hizo antes o después del 15 de noviembre de 1993. Por ejemplo, los aparatos de baja presión requieren 25 mm Hg absolutos, mientras un gran sistema de HCFC-22 requiere 10 in Hg con equipo más nuevo. El tipo de certificación y el color del cilindro no fijan el nivel de vacío.

Un cilindro de recuperación DOT recargable debe someterse a prueba hidrostática cada cinco años, y la fecha de prueba está grabada en el cilindro. Usar un cilindro vencido es inseguro y no está permitido. Confirme siempre la fecha de prueba antes de llenar.

El nivel de llenado debe determinarse pesando el cilindro en una báscula, ya que el límite del 80 por ciento es por peso. La presión, el sonido y la temperatura no muestran de forma confiable cuán lleno está un cilindro. El sobrellenado arriesga una ruptura hidrostática, así que un pesaje preciso es esencial.

Sacar primero el líquido mueve la mayor porción de la carga rápido, luego la recuperación de vapor termina de llevar el sistema al nivel requerido. Esto acorta mucho el trabajo en un sistema grande. Es una elección de técnica, no una limpieza ni un prerrequisito legal de reciclaje.

El mantenimiento de registros de cumplimiento incluye la prueba de que el equipo de recuperación está certificado, los registros de certificación de los técnicos y, para los aparatos más grandes, los registros del refrigerante agregado durante el servicio. Estos documentos protegen a la empresa durante una inspección de la EPA. Buenos registros también ayudan a asegurar que el refrigerante recuperado pueda recuperarse a nuevo después.

Los cilindros desechables de un solo viaje están diseñados para usarse una vez y nunca deben recargarse ni usarse para guardar refrigerante recuperado; recargarlos es ilegal y peligroso. El refrigerante recuperado va solo en cilindros de recuperación DOT recargables. Cuando se vacían y se recupera su contenido, los cilindros de un solo viaje se hacen seguros y se reciclan como chatarra.

Pasar el refrigerante por filtros secadores para reducir la humedad y la acidez, junto con la separación de aceite, es la esencia de reciclar el refrigerante para reutilizarlo. La recuperación a nuevo agrega un análisis químico completo según AHRI 700, y el venteo y la readaptación no tienen relación. El equipo de reciclaje suele combinarse con la máquina de recuperación.

Entre refrigerantes, evacúe la máquina de recuperación y las mangueras y use un cilindro separado y dedicado para cada refrigerante para prevenir la contaminación cruzada. Reutilizar un cilindro u omitir la identificación puede crear un lote mezclado que no puede recuperarse a nuevo. La separación limpia preserva el valor del refrigerante.

Las conexiones de baja pérdida se cierran automáticamente para liberar la menor cantidad posible de refrigerante cada vez que conecta o desconecta las mangueras, reduciendo las emisiones en cada trabajo. No prueban la pureza, ni enfrían cilindros, ni suben la presión. Usarlas es buena práctica de conservación en todo trabajo con refrigerante.

Con equipo de recuperación posterior a 1993 y un compresor funcionando, un aparato pequeño requiere 90 por ciento de recuperación; si el compresor no funciona, el requisito es 80 por ciento. Las 4 in Hg de vacío son una alternativa aceptada para ese equipo, y los 25 mm Hg absolutos aplican a aparatos de baja presión, no a los pequeños.

Evitar que entre aire al sistema, a las mangueras y al cilindro durante la recuperación mantiene bajos los gases no condensables, lo que mantiene precisas las lecturas de presión y más limpio el refrigerante. Agregar nitrógeno o calentar el cilindro empeoraría el problema. Purgar el aire y mantener las conexiones herméticas son las prácticas correctas.

El equipo de recuperación y reciclaje se certifica según las normas de desempeño de la EPA por laboratorios aprobados como Underwriters Laboratories (UL) o ETL. OSHA cubre la seguridad laboral y el DOT cubre el transporte de cilindros, pero ninguno certifica el desempeño del equipo de recuperación. Busque la etiqueta de certificación al comprar equipo.

Los cilindros de recuperación recargables por lo general se construyen según las especificaciones DOT-4BA o DOT-4BW, clasificadas para llenado repetido y prueba hidrostática periódica. El DOT-39 es una especificación de un solo viaje no recargable que nunca debe reutilizarse para recuperación. Confirme siempre que el cilindro sea de tipo recargable de recuperación.

El refrigerante que se queda con el mismo dueño puede reciclarse en el sitio y devolverse al equipo de ese dueño sin recuperarlo a nuevo. La recuperación a nuevo según AHRI 700 se requiere solo cuando el refrigerante cambia de dueño y se revende. Ventear siempre es ilegal.

Un técnico o empresa que adquiere equipo de recuperación certificado debe certificar ante la EPA que tiene el equipo y lo usará correctamente. El registro ante el DOT y la pintura gris y amarilla aplican a los cilindros, no a la máquina, y no hay un requisito de reprueba anual de laboratorio. Esta autocertificación es parte del cumplimiento de la Sección 608.

Con equipo posterior a 1993, un aparato de HCFC-22 de 200 libras o más debe evacuarse a 10 pulgadas de mercurio de vacío, mientras uno de menos de 200 libras necesita solo 0 in Hg. El nivel de 25 mm Hg absolutos es para aparatos de baja presión. Relacionar refrigerante, tamaño y antigüedad del equipo con el número es una tarea común del examen.

Con muchos refrigerantes en el campo y cargas falsificadas o mezcladas circulando, identificar primero el refrigerante protege su máquina de recuperación y su cilindro de la contaminación y preserva el valor del refrigerante para recuperarlo a nuevo. Un lote mezclado por lo general no puede recuperarse a nuevo y debe destruirse. Un identificador de refrigerante es una pequeña inversión contra un error costoso.

De menos a más completo, el orden es recuperar (sacar y guardar), reciclar (limpiar para reutilizar) y recuperar a nuevo (restaurar a pureza de producto nuevo verificada por análisis químico). La recuperación hace el menor procesamiento y la recuperación a nuevo el mayor. Recordar esta progresión facilita mantener claras las definiciones.

El calor eleva la presión dentro de un cilindro, y un cilindro sobrellenado o muy caliente puede reventar, por eso los cilindros deben mantenerse por debajo de 125°F y llenarse a no más del 80 por ciento. Guarde los cilindros frescos, de pie y asegurados. Una cajuela caliente puede llevar un cilindro marginal más allá de su límite seguro.

El equipo de reciclaje con un separador de aceite y filtros secadores reduce el aceite, la humedad y la acidez para que el refrigerante recuperado pueda reutilizarse en el sitio con el mismo dueño. La recuperación a nuevo según AHRI 700 requiere un recuperador certificado y se necesita para la reventa. Ventear nunca se permite.

Para otros refrigerantes de alta presión como el CFC-12, el equipo posterior a 1993 debe evacuar un aparato de menos de 200 libras a 10 pulgadas de mercurio de vacío, y de 200 libras o más a 15 in Hg. El HCFC-22 tiene sus propios números más bajos, y los 25 mm Hg absolutos son para baja presión. Memorizar la tabla por refrigerante y tamaño es esencial.

El cuerpo gris y el hombro amarillo identifican un recipiente como cilindro de recuperación que contiene refrigerante usado o mezclado, manteniéndolo visualmente separado de los recipientes de refrigerante virgen codificados por color. Esto reduce la posibilidad de cargar accidentalmente un sistema con refrigerante contaminado. El color no indica que esté vacío, sea inflamable o esté para desecho.

La Sección 608 exige recuperar el refrigerante al nivel de evacuación aplicable antes de abrir un aparato para un servicio mayor que rompa el sistema sellado o antes del desecho. Solo agregar refrigerante o leer los manómetros no activa el requisito. El nivel de evacuación depende del tipo de aparato y la antigüedad del equipo de recuperación.

Conservar la prueba de certificación del técnico, la certificación del equipo y los registros de servicio o de adición de refrigerante le permite demostrar cumplimiento si un inspector de la EPA los pide. El mantenimiento de registros no fija precios ni reemplaza el requisito de equipo certificado. Registros completos y honestos son la mejor protección de un técnico durante una inspección.

Recuperar solo saca y guarda el refrigerante; reciclar lo limpia de aceite, humedad y ácido para reutilizarlo sin una prueba de pureza; y recuperar a nuevo lo reprocesa a la pureza AHRI 700 verificada por análisis químico, y solo un recuperador certificado puede hacerlo. Esta definición por niveles está entre los datos más examinados.