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Los aparatos de baja presión deben evacuarse a 25 mm Hg absolutos, un vacío profundo casi igual a 29 pulgadas de mercurio de vacío. Este nivel es el mismo sin importar si el equipo se hizo antes o después del 15 de noviembre de 1993. Las cifras en pulgadas de mercurio aplican a sistemas de alta presión, no a enfriadores de baja presión.

Un aparato de baja presión nunca debe presurizarse por encima de 10 psig. La carcasa está protegida por un disco de ruptura que suele aliviar a 15 psig, así que mantenerse bajo 10 psig deja un margen seguro por debajo de ese disco. Presiones mayores arriesgan reventar el disco y ventear la carga.

El disco de ruptura de un enfriador de baja presión por lo general se ajusta para aliviar a 15 psig, protegiendo la carcasa de baja presión de la sobrepresión. Por eso mismo la presión de prueba de fugas debe mantenerse en 10 psig o menos. El disco nunca debe puentearse ni bloquearse.

Una unidad de purga retira los gases no condensables, principalmente aire y humedad, que se filtran en un enfriador que opera en vacío y se acumulan en la parte alta del condensador. Retirarlos baja la presión de descarga y restaura la eficiencia. Una unidad de purga de alta eficiencia también recupera el vapor de refrigerante antes de ventear el aire.

El HCFC-123 es un refrigerante clásico de enfriador de baja presión, junto con el CFC-11 y el más nuevo HFO R-1233zd. El R-410A, el R-22 y el R-404A son refrigerantes de alta presión que operan por encima de la presión atmosférica y caen bajo el Tipo II. Los refrigerantes de baja presión hierven por encima de unos 50°F a presión atmosférica.

Como el lado de baja opera por debajo de la presión atmosférica, una fuga jala aire y humedad hacia adentro en vez de empujar el refrigerante hacia afuera. Ese aire entrante se vuelve gas no condensable que la unidad de purga debe retirar, y la humedad puede causar ácido y corrosión. Esta fuga hacia adentro da forma a casi todo procedimiento de servicio Tipo III.

El agua que se filtra al lado del refrigerante reacciona formando ácidos, corroe las partes metálicas, puede congelarse y dañar los tubos, y contamina el refrigerante. Como el enfriador opera en vacío, una fuga en un tubo deja que el agua de enfriamiento sea jalada hacia adentro. Cualquier señal de entrada de agua exige investigación, no solo reiniciar los controles.

La recuperación es más rápida cuando el refrigerante está tibio y el cilindro de recuperación está más frío, así el vapor migra naturalmente hacia el cilindro frío. Caliente el enfriador circulando agua tibia o usando los calentadores integrados, nunca un soplete. Sobrepresurizar con nitrógeno o aplicar llama abierta es inseguro.

Una tasa de purga en aumento significa que hay aire filtrándose al lado de vacío del enfriador, así que la unidad de purga funciona más para retirarlo. La respuesta correcta es encontrar y reparar la fuga, no solo purgar más. Las unidades de purga modernas de alta eficiencia también registran cuánto funcionan como diagnóstico.

Los refrigerantes de baja presión hierven por encima de unos 50°F a presión atmosférica, así que el aparato opera a presión atmosférica o por debajo. Los refrigerantes que hierven entre -50°F y 10°F son de alta presión, y los que hierven por debajo de -50°F son de muy alta presión. Esta distinción de punto de ebullición determina qué tipo de certificación aplica.

El nitrógeno seco es el gas correcto para presurizar, a veces con una pequeña cantidad de refrigerante para que un detector electrónico perciba la fuga. El oxígeno o el aire comprimido pueden combinarse con el aceite del refrigerante y explotar, y el acetileno es un gas combustible. Aun con nitrógeno, nunca supere 10 psig en un aparato de baja presión.

A diferencia de la tabla de evacuación de alta presión, el requisito de baja presión de 25 mm Hg absolutos es el mismo para el equipo de recuperación hecho antes o después del 15 de noviembre de 1993. No hay división por antigüedad del equipo ni por tamaño del enfriador para las máquinas de baja presión. Esta única cifra de vacío profundo es un dato Tipo III muy examinado.

25 mm Hg absolutos es un vacío profundo igual a unas 29 pulgadas de mercurio de vacío en un manómetro compuesto, ya que la presión atmosférica es de unos 760 mm Hg o 30 pulgadas Hg. Esto es mucho más profundo que las 4 a 15 pulgadas usadas para sistemas de alta presión. Refleja cuán completamente debe evacuarse un enfriador de baja presión.

Los gases no condensables se acumulan en el punto alto del condensador y elevan la presión de descarga, lo que obliga al compresor a trabajar más y reduce la eficiencia de enfriamiento. Por eso existe la unidad de purga. El aumento de no condensables también apunta a una fuga de aire en el lado de vacío que debe repararse.

Una unidad de purga de alta eficiencia recupera el vapor de refrigerante antes de liberar el aire no condensable, así que pierde mucho menos refrigerante por libra de aire purgado que las unidades viejas. Reduce tanto las emisiones de refrigerante como el costo de operación. No elimina la necesidad de encontrar y reparar la fuga de aire que causa la purga frecuente.

Circular agua tibia por los tubos del enfriador eleva suavemente la temperatura del refrigerante y acelera la recuperación sin riesgo. Usar los calentadores integrados de la máquina también es aceptable. Una llama abierta como un soplete, o introducir oxígeno, es peligroso y está prohibido.

Los enfriadores de baja presión suelen usar compresores centrífugos, que mueven grandes volúmenes de vapor de refrigerante de baja presión para enfriar edificios comerciales. Los compresores recíprocos, rotativos y scroll son más comunes en sistemas de mayor presión y más pequeños. Reconocer el enfriador centrífugo ayuda a identificar el equipo Tipo III.

Un control de límite disparado es una advertencia que debe investigarse, ya que puede señalar acumulación de no condensables, entrada de agua u otra falla. Solo reiniciar o puentear un control de seguridad oculta el problema real y es inseguro. Nunca altere ni puentee el disco de ruptura ni los dispositivos de límite.

Recuperar primero el líquido mueve el grueso de la carga rápido, luego la recuperación de vapor jala el refrigerante restante hasta los 25 mm Hg absolutos requeridos. Recuperar solo vapor es mucho más lento en una carga grande. La unidad de purga retira aire pero no es el método de recuperación.

El disco de ruptura es un dispositivo de seguridad crítico que protege la carcasa de baja presión y debe mantenerse en buen estado y nunca puentearse, taparse ni ajustarse. La presión de prueba debe mantenerse por debajo de su ajuste típico de 15 psig, por eso 10 psig es el límite de prueba de fugas. Manipularlo pone en peligro al técnico y al equipo.

Una válvula de flotador dosifica el flujo de refrigerante para mantener el nivel adecuado en un enfriador de baja presión. El disco de ruptura es un dispositivo de alivio de presión, la unidad de purga retira los no condensables, y un acumulador protege al compresor del líquido. Conocer el papel del flotador ayuda a diagnosticar el desempeño del enfriador.

El HCFC-123 tiene un límite de exposición permitido relativamente bajo y, como la mayoría de los refrigerantes, es más pesado que el aire y puede acumularse cerca del piso en una sala de máquinas, desplazando el oxígeno. La buena ventilación y un monitor de refrigerante protegen al técnico. No es inflamable, pero la exposición debe controlarse igual.

El refrigerante debe recuperarse a 25 mm Hg absolutos antes de abrir la máquina para un servicio mayor como el reemplazo de un haz de tubos. Ventear es ilegal, y presurizar por encima de 10 psig arriesga el disco de ruptura. Solo después de una recuperación adecuada puede abrirse la carcasa de baja presión.

El R-1233zd es un refrigerante HFO de bajo potencial de calentamiento global usado como reemplazo del HCFC-123 en enfriadores nuevos de baja presión. Como otros refrigerantes de baja presión, sigue operando en vacío y debe recuperarse a 25 mm Hg absolutos. Tiene potencial de agotamiento del ozono cero y un GWP muy bajo.

La presión de prueba de fugas debe mantenerse en 10 psig o menos para permanecer con seguridad por debajo del disco de ruptura de unos 15 psig. Acercarse al ajuste del disco o usar aire comprimido es peligroso. Solo debe usarse nitrógeno seco, a veces con un rastro de refrigerante.

El refrigerante recuperado, incluido el de enfriadores de baja presión, debe guardarse en un cilindro de recuperación recargable aprobado por el DOT, nunca en uno desechable de un solo viaje. El cilindro debe estar dentro de su fecha de prueba de cinco años y llenarse a no más del 80 por ciento. Usar recipientes inadecuados es ilegal y peligroso.

Como el enfriador normalmente opera en vacío, una fuga jala aire hacia adentro en vez de hacia afuera, así que un detector no puede percibir refrigerante que escapa. Subir la presión ligeramente por encima de la atmosférica, quedándose bajo 10 psig, hace que el refrigerante fluya hacia afuera en la fuga para poder encontrarla. La presión nunca debe acercarse al ajuste del disco de ruptura.

Las conexiones de baja pérdida sellan automáticamente para liberar la menor cantidad posible de refrigerante cada vez que se conectan o desconectan las mangueras. Esto reduce las emisiones y conserva el refrigerante en cada trabajo. Son buena práctica en toda recuperación, no solo la de baja presión.

El CFC-11 (R-11) fue el refrigerante clásico de enfriador de baja presión, pero la producción de CFC en EE. UU. terminó el 1 de enero de 1996, así que hoy solo está disponible de existencias recuperadas y recuperadas a nuevo. El R-134a, el R-410A y el R-22 no son refrigerantes CFC de enfriador de baja presión. Esta escasez hace especialmente importante recuperar el R-11 con cuidado.

El vapor de refrigerante es más pesado que el aire y puede acumularse cerca del piso de una sala de máquinas, desplazando el oxígeno y exponiendo a los trabajadores. Un monitor de refrigerante y la ventilación mecánica avisan de una fuga y despejan el espacio. Este es un requisito de seguridad estándar para las salas de máquinas de enfriadores.

Una llama abierta puede descomponer el refrigerante en gases tóxicos como el fosgeno y el cloruro de hidrógeno, y el calentamiento localizado puede subir la presión peligrosamente y causar quemaduras. El agua tibia o los calentadores integrados son la forma segura de agregar calor. Por eso se prohíben los sopletes para calentar la carcasa.

El evaporador de un enfriador de baja presión opera por debajo de la presión atmosférica, es decir, en vacío, porque el refrigerante hierve a baja temperatura bajo baja presión. Este vacío es la razón por la que las fugas admiten aire y humedad. Entender esto es central para todos los procedimientos Tipo III.

Si el vacío no se mantiene y la presión sube después de que la máquina se detiene, el refrigerante sigue desprendiéndose del aceite, o hay aire filtrándose al aparato o a las mangueras. Debe continuar la recuperación o encontrar la fuga antes de dar por terminado el trabajo. Un valor estable de 25 mm Hg absolutos es la meta.

El HFC-404A es una mezcla de alta presión usada en refrigeración comercial, no un refrigerante de enfriador de baja presión. El CFC-11, el HCFC-123 y el R-1233zd son todos refrigerantes de baja presión que operan en vacío. Clasificar los refrigerantes por clase de presión es una tarea común del examen.

Como los refrigerantes de baja presión hierven a bajas temperaturas en vacío, pueden enfriar el agua intrusa por debajo de su punto de congelación, y el hielo que se expande puede reventar los tubos del enfriador. La entrada de agua también causa ácido y corrosión. Esta es otra razón para mantener la máquina hermética y sin fugas.

Incluso los cilindros de refrigerante de baja presión nunca deben llenarse por encima del 80 por ciento por peso, dejando espacio para la expansión del líquido, y deben guardarse frescos y de pie por debajo de 125°F. El sobrellenado puede llevar a una ruptura hidrostática al subir la temperatura. Pese siempre el cilindro en vez de adivinar.

Rastrear la tasa de purga convierte la unidad de purga en una herramienta de detección de fugas; una tasa en aumento señala que entra más aire al lado de vacío, así que la fuga debe localizarse y repararse. Ignorarla desperdicia refrigerante y energía. Los controles de purga modernos registran y alarman ante una purga excesiva.

El refrigerante de baja presión hierve cerca de la temperatura ambiente, así que recuperarlo por completo requiere llevar el aparato a un vacío profundo de 25 mm Hg absolutos para extraer el vapor restante. Los vacíos superficiales dejarían atrás refrigerante significativo. El nivel profundo asegura una recuperación a fondo de estas máquinas que operan en vacío.

Para que una fuga se muestre hacia afuera, la presión debe subirse por encima de la atmosférica, usando nitrógeno con un rastro de refrigerante mientras se mantiene en 10 psig o menos. Un vacío más profundo mantiene las fugas jalando aire hacia adentro donde un detector no puede percibirlas, ventear es ilegal, y el oxígeno es peligroso.

El límite de 10 psig existe para mantener la presión de prueba con seguridad por debajo del disco de ruptura, que suele reventar cerca de 15 psig para proteger la carcasa de baja presión. Superar 10 psig arriesga reventar el disco y liberar la carga. Por eso la prueba de fugas con nitrógeno en estas máquinas se hace a baja presión.