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Recuperar es sacar el refrigerante de un aparato y ponerlo en un recipiente en cualquier condición, sin procesarlo. Reciclar lo limpia para reutilizarlo, y recuperar a nuevo lo restaura a la pureza de producto nuevo verificada contra AHRI 700. Conocer estas tres definiciones es uno de los temas más examinados.

La recuperación a nuevo reprocesa el refrigerante a la pureza de producto nuevo y lo verifica por análisis químico contra la norma AHRI 700. Solo un recuperador certificado por la EPA puede hacer esto. Recuperar solo saca y guarda, y reciclar limpia para reutilizar sin una verificación química de pureza.

La Norma AHRI 700, antes ARI 700, define la pureza que un refrigerante debe cumplir, limitando humedad, acidez, no condensables y otros contaminantes, para venderse como recuperado a nuevo y equivalente a producto nuevo. El color del cilindro y los niveles de evacuación los fijan otras normas y reglas de la EPA. Cumplir la AHRI 700 es lo que permite revender refrigerante recuperado a nuevo.

Solo un recuperador certificado por la EPA puede reprocesar refrigerante a la pureza AHRI 700 y revenderlo. Un técnico certificado puede recuperar y reciclar refrigerante pero no puede legalmente recuperarlo a nuevo y revenderlo. Esta distinción mantiene el refrigerante revendido en un nivel de calidad verificado.

El equipo de recuperación y reciclaje hecho en o después del 15 de noviembre de 1993 debe estar certificado por un laboratorio aprobado por la EPA, como UL o ETL, para cumplir las normas de desempeño de la EPA. El color gris y amarillo aplica a los cilindros de recuperación, no a la máquina. El equipo no tiene una regla automática de reemplazo a los cinco años.

El equipo autónomo tiene su propio compresor o bomba y puede sacar refrigerante de cualquier aparato sin depender de la unidad. El equipo dependiente del sistema no tiene bomba y depende de la propia presión o compresor del aparato, así que solo puede usarse en aparatos pequeños. Elija equipo activo para trabajo de alta y baja presión.

El equipo dependiente del sistema depende de la propia presión o compresor del aparato para mover el refrigerante, así que se limita a aparatos pequeños con cinco libras o menos de carga. Los sistemas más grandes de alta y baja presión requieren equipo autónomo. Usar equipo pasivo en un sistema grande no lograría la recuperación requerida.

El refrigerante recuperado debe ir en un cilindro de recuperación recargable aprobado por el DOT, nunca en uno desechable de un solo viaje, que es ilegal e inseguro de recargar. El cilindro debe estar dentro de su fecha de prueba hidrostática y llenarse a no más del 80 por ciento. Los cilindros adecuados previenen la contaminación y la ruptura.

Los cilindros de recuperación se marcan con un cuerpo gris y la parte superior u hombro amarillo para no confundirlos con recipientes de refrigerante virgen, que llevan sus propios colores específicos de producto. Este color estándar ayuda a prevenir la contaminación cruzada accidental. Confirme siempre que un cilindro de recuperación sea adecuado antes de llenarlo.

Nunca llene un cilindro de recuperación más allá del 80 por ciento de su capacidad por peso. El 20 por ciento restante de espacio deja que el refrigerante líquido se expanda al subir la temperatura, evitando que un cilindro hidráulicamente lleno reviente. Pese siempre el cilindro para confirmar el nivel de llenado.

Un cilindro sobrellenado no tiene espacio para que el líquido se expanda, así que un aumento de temperatura puede dejarlo hidráulicamente lleno y reventarlo, liberando refrigerante con gran fuerza. Por eso el límite del 80 por ciento y el pesaje son reglas estrictas. El sobrellenado es uno de los peligros más serios de los cilindros.

Identificar el refrigerante con un identificador antes de recuperar evita jalar una carga desconocida o contaminada a equipo limpio o a un cilindro parcialmente lleno. Mezclar refrigerantes puede arruinar todo un cilindro y la máquina de recuperación. La identificación protege tanto el equipo como el valor del refrigerante recuperado.

Un lote de refrigerante mezclado por lo general no puede reciclarse ni recuperarse a nuevo bajo ninguna norma, así que debe enviarse a destrucción con un costo. Esto desperdicia refrigerante y dinero. Para evitarlo, identifique el refrigerante antes de recuperar, use un cilindro dedicado por refrigerante, y evacúe el equipo entre refrigerantes.

Reciclar reduce el aceite, la humedad y la acidez de un refrigerante usando un separador de aceite y filtros secadores para poder reutilizarlo, típicamente en el sitio o en un taller local, sin un análisis químico de pureza. La recuperación a nuevo va más allá, verificando la pureza AHRI 700 por análisis químico. El refrigerante reciclado por lo general se queda con el mismo dueño.

Cuando el refrigerante cambia de dueño, por lo general debe recuperarse a nuevo según la norma AHRI 700 por un recuperador certificado antes de revenderse. El refrigerante que se queda con el mismo dueño puede simplemente reciclarse y reutilizarse. Esta regla mantiene el refrigerante revendido con calidad verificada de producto nuevo.

La tabla de evacuación de recuperación fija los niveles requeridos según el tipo y tamaño del aparato y si el equipo de recuperación se hizo antes o después del 15 de noviembre de 1993. Por ejemplo, los aparatos de baja presión requieren 25 mm Hg absolutos, mientras un gran sistema de HCFC-22 requiere 10 in Hg con equipo más nuevo. El tipo de certificación y el color del cilindro no fijan el nivel de vacío.

Un cilindro de recuperación DOT recargable debe someterse a prueba hidrostática cada cinco años, y la fecha de prueba está grabada en el cilindro. Usar un cilindro vencido es inseguro y no está permitido. Confirme siempre la fecha de prueba antes de llenar.

El nivel de llenado debe determinarse pesando el cilindro en una báscula, ya que el límite del 80 por ciento es por peso. La presión, el sonido y la temperatura no muestran de forma confiable cuán lleno está un cilindro. El sobrellenado arriesga una ruptura hidrostática, así que un pesaje preciso es esencial.

Sacar primero el líquido mueve la mayor porción de la carga rápido, luego la recuperación de vapor termina de llevar el sistema al nivel requerido. Esto acorta mucho el trabajo en un sistema grande. Es una elección de técnica, no una limpieza ni un prerrequisito legal de reciclaje.

El mantenimiento de registros de cumplimiento incluye la prueba de que el equipo de recuperación está certificado, los registros de certificación de los técnicos y, para los aparatos más grandes, los registros del refrigerante agregado durante el servicio. Estos documentos protegen a la empresa durante una inspección de la EPA. Buenos registros también ayudan a asegurar que el refrigerante recuperado pueda recuperarse a nuevo después.

Los cilindros desechables de un solo viaje están diseñados para usarse una vez y nunca deben recargarse ni usarse para guardar refrigerante recuperado; recargarlos es ilegal y peligroso. El refrigerante recuperado va solo en cilindros de recuperación DOT recargables. Cuando se vacían y se recupera su contenido, los cilindros de un solo viaje se hacen seguros y se reciclan como chatarra.

Pasar el refrigerante por filtros secadores para reducir la humedad y la acidez, junto con la separación de aceite, es la esencia de reciclar el refrigerante para reutilizarlo. La recuperación a nuevo agrega un análisis químico completo según AHRI 700, y el venteo y la readaptación no tienen relación. El equipo de reciclaje suele combinarse con la máquina de recuperación.

Entre refrigerantes, evacúe la máquina de recuperación y las mangueras y use un cilindro separado y dedicado para cada refrigerante para prevenir la contaminación cruzada. Reutilizar un cilindro u omitir la identificación puede crear un lote mezclado que no puede recuperarse a nuevo. La separación limpia preserva el valor del refrigerante.

Las conexiones de baja pérdida se cierran automáticamente para liberar la menor cantidad posible de refrigerante cada vez que conecta o desconecta las mangueras, reduciendo las emisiones en cada trabajo. No prueban la pureza, ni enfrían cilindros, ni suben la presión. Usarlas es buena práctica de conservación en todo trabajo con refrigerante.

Con equipo de recuperación posterior a 1993 y un compresor funcionando, un aparato pequeño requiere 90 por ciento de recuperación; si el compresor no funciona, el requisito es 80 por ciento. Las 4 in Hg de vacío son una alternativa aceptada para ese equipo, y los 25 mm Hg absolutos aplican a aparatos de baja presión, no a los pequeños.

Evitar que entre aire al sistema, a las mangueras y al cilindro durante la recuperación mantiene bajos los gases no condensables, lo que mantiene precisas las lecturas de presión y más limpio el refrigerante. Agregar nitrógeno o calentar el cilindro empeoraría el problema. Purgar el aire y mantener las conexiones herméticas son las prácticas correctas.

El equipo de recuperación y reciclaje se certifica según las normas de desempeño de la EPA por laboratorios aprobados como Underwriters Laboratories (UL) o ETL. OSHA cubre la seguridad laboral y el DOT cubre el transporte de cilindros, pero ninguno certifica el desempeño del equipo de recuperación. Busque la etiqueta de certificación al comprar equipo.

Los cilindros de recuperación recargables por lo general se construyen según las especificaciones DOT-4BA o DOT-4BW, clasificadas para llenado repetido y prueba hidrostática periódica. El DOT-39 es una especificación de un solo viaje no recargable que nunca debe reutilizarse para recuperación. Confirme siempre que el cilindro sea de tipo recargable de recuperación.

El refrigerante que se queda con el mismo dueño puede reciclarse en el sitio y devolverse al equipo de ese dueño sin recuperarlo a nuevo. La recuperación a nuevo según AHRI 700 se requiere solo cuando el refrigerante cambia de dueño y se revende. Ventear siempre es ilegal.

La actualización de la EPA de 2016 eliminó el requisito de que los técnicos certifiquen que poseen equipo de recuperación certificado, a partir del 1 de enero de 2017; el 40 CFR §82.162 ahora está reservado. Lo que sigue vigente es que el equipo en sí debe estar certificado por una organización de pruebas aprobada por la EPA (§82.158) y usarse para alcanzar los niveles requeridos. No hay reprueba anual de laboratorio (a), ni registro de la máquina de recuperación ante el DOT (b) (las reglas del DOT cubren los cilindros), ni un formulario anual de propiedad (d).

Con equipo posterior a 1993, un aparato de HCFC-22 de 200 libras o más debe evacuarse a 10 pulgadas de mercurio de vacío, mientras uno de menos de 200 libras necesita solo 0 in Hg. El nivel de 25 mm Hg absolutos es para aparatos de baja presión. Relacionar refrigerante, tamaño y antigüedad del equipo con el número es una tarea común del examen.

Con muchos refrigerantes en el campo y cargas falsificadas o mezcladas circulando, identificar primero el refrigerante protege su máquina de recuperación y su cilindro de la contaminación y preserva el valor del refrigerante para recuperarlo a nuevo. Un lote mezclado por lo general no puede recuperarse a nuevo y debe destruirse. Un identificador de refrigerante es una pequeña inversión contra un error costoso.

De menos a más completo, el orden es recuperar (sacar y guardar), reciclar (limpiar para reutilizar) y recuperar a nuevo (restaurar a pureza de producto nuevo verificada por análisis químico). La recuperación hace el menor procesamiento y la recuperación a nuevo el mayor. Recordar esta progresión facilita mantener claras las definiciones.

El calor eleva la presión dentro de un cilindro, y un cilindro sobrellenado o muy caliente puede reventar, por eso los cilindros deben mantenerse por debajo de 125°F y llenarse a no más del 80 por ciento. Guarde los cilindros frescos, de pie y asegurados. Una cajuela caliente puede llevar un cilindro marginal más allá de su límite seguro.

El equipo de reciclaje con un separador de aceite y filtros secadores reduce el aceite, la humedad y la acidez para que el refrigerante recuperado pueda reutilizarse en el sitio con el mismo dueño. La recuperación a nuevo según AHRI 700 requiere un recuperador certificado y se necesita para la reventa. Ventear nunca se permite.

El CFC-12 (R-12) es un refrigerante de presión media según el 40 CFR §82.152, junto con el R-134a y el R-500. La Tabla 1 del §82.156 fija los equipos de presión media de menos de 200 libras en 10 pulgadas Hg con equipo de recuperación posterior a 1993, y los de 200 libras o más en 15 pulgadas Hg. (a) 15 es la cifra de 200 libras o más; (b) 0 es el nivel de equipos de alta presión como R-22 o R-410A de menos de 200 libras; (c) 4 es una cifra de equipo anterior a 1993.

El cuerpo gris y el hombro amarillo identifican un recipiente como cilindro de recuperación que contiene refrigerante usado o mezclado, manteniéndolo visualmente separado de los recipientes de refrigerante virgen codificados por color. Esto reduce la posibilidad de cargar accidentalmente un sistema con refrigerante contaminado. El color no indica que esté vacío, sea inflamable o esté para desecho.

La Sección 608 exige recuperar el refrigerante al nivel de evacuación aplicable antes de abrir un aparato para un servicio mayor que rompa el sistema sellado o antes del desecho. Solo agregar refrigerante o leer los manómetros no activa el requisito. El nivel de evacuación depende del tipo de aparato y la antigüedad del equipo de recuperación.

Conservar la prueba de certificación del técnico, la certificación del equipo y los registros de servicio o de adición de refrigerante le permite demostrar cumplimiento si un inspector de la EPA los pide. El mantenimiento de registros no fija precios ni reemplaza el requisito de equipo certificado. Registros completos y honestos son la mejor protección de un técnico durante una inspección.

Recuperar solo saca y guarda el refrigerante; reciclar lo limpia de aceite, humedad y ácido para reutilizarlo sin una prueba de pureza; y recuperar a nuevo lo reprocesa a la pureza AHRI 700 verificada por análisis químico, y solo un recuperador certificado puede hacerlo. Esta definición por niveles está entre los datos más examinados.