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La EPA define un electrodoméstico pequeño como un producto totalmente fabricado, cargado y sellado herméticamente en fábrica con cinco libras o menos de refrigerante. Refrigeradores domésticos, aires acondicionados de ventana y deshumidificadores son ejemplos comunes. Los sistemas divididos cargados en el sitio y las unidades más grandes no son electrodomésticos pequeños aunque tengan poca carga.

Al recuperar de un electrodoméstico pequeño con equipo autónomo (activo) y el compresor está funcionando, el técnico debe recuperar el 90% del refrigerante. Si el compresor no funciona, el requisito baja a 80%. Un compresor que funciona ayuda a empujar el refrigerante, por eso se exige mayor eficiencia de recuperación.

Para un electrodoméstico pequeño cuyo compresor NO funciona, el equipo de recuperación autónomo debe extraer al menos el 80% del refrigerante. El nivel de 90% aplica solo cuando el compresor todavía funciona. Un compresor dañado no ayuda a mover el refrigerante, por eso se permite el porcentaje menor.

Como alternativa a los niveles de recuperación de 80% o 90%, el técnico puede evacuar un electrodoméstico pequeño a cuatro pulgadas de mercurio de vacío. Alcanzar 4 pulgadas Hg de vacío se considera cumplir con el requisito de recuperación. Esto da una meta simple y medible para sistemas pequeños sellados.

El equipo de recuperación dependiente del sistema, o pasivo, no tiene compresor ni bomba propia y depende del compresor del aparato o de su presión interna para mover el refrigerante. El equipo autónomo (activo) tiene su propio compresor y no necesita que el aparato funcione. El equipo pasivo solo se puede usar en electrodomésticos pequeños.

El equipo de recuperación autónomo (activo) tiene su propio compresor o bomba, así que puede extraer refrigerante de un aparato cuyo compresor no funciona. Esto lo hace más versátil que el equipo pasivo. Se requiere siempre que el aparato no pueda ayudar a mover el refrigerante.

Para electrodomésticos pequeños que van al desecho, la persona que da el paso final en la cadena de desecho (como un reciclador de chatarra) debe recuperar cualquier refrigerante restante o confirmar por escrito firmado que ya fue recuperado correctamente. El refrigerante nunca se debe ventear a propósito durante el desecho. Esto cierra el ciclo para que no se libere refrigerante al triturar los aparatos.

Un enfriador de agua fabricado y sellado herméticamente en fábrica con cinco libras o menos de refrigerante cumple la definición de electrodoméstico pequeño. Las unidades de techo, los estantes de supermercado y los sistemas divididos cargados en campo son más grandes, no sellados o ensamblados en el sitio y son equipos Tipo II o Tipo III. Los electrodomésticos pequeños típicos incluyen refrigeradores, congeladores, unidades de ventana, deshumidificadores, PTAC y máquinas expendedoras.

Los electrodomésticos pequeños sellados a menudo no tienen puertos de servicio, así que los técnicos colocan una válvula perforadora (tipo silla) en el tubo de proceso o la tubería de cobre para acceder al refrigerante. Una válvula perforadora solo debe usarse de forma temporal porque puede tener fugas con el tiempo. Después del servicio, el punto de acceso normalmente se sella con soldadura en lugar de dejar la válvula perforadora atornillada.

El calor suave (por ejemplo una pistola de calor o agua tibia) sube la presión del refrigerante y ayuda a que el líquido migre, y golpecitos ligeros pueden liberar carga atrapada, mejorando la recuperación de un electrodoméstico pequeño. Sin embargo, una llama abierta directa sobre el compresor puede sobrecalentar el aceite, dañar el sistema y crear peligros, por eso no es práctica correcta. Las técnicas deben acelerar la recuperación sin poner en riesgo al técnico ni degradar el aceite.

El equipo de recuperación pasivo, dependiente del sistema, está limitado a electrodomésticos pequeños que contienen cinco libras o menos de refrigerante. Los aparatos más grandes se deben atender con equipo de recuperación autónomo (activo). Este límite existe porque el equipo pasivo no puede alcanzar de forma confiable los niveles de recuperación requeridos en cargas más grandes.

Con el compresor funcionando, el nivel de recuperación requerido para un electrodoméstico pequeño es 90%, no 80%, así que 82% no es suficiente. El técnico debe seguir recuperando con equipo autónomo hasta lograr 90% o alcanzar la alternativa de 4 pulgadas Hg de vacío. Ventear cualquier refrigerante restante está prohibido sin importar la carga pequeña.

El equipo de recuperación y reciclaje fabricado a partir del 15 de noviembre de 1993 debe estar certificado por una organización de pruebas aprobada por la EPA (de terceros) para cumplir las normas de recuperación aplicables. Esto asegura que la máquina realmente pueda alcanzar la eficiencia de recuperación requerida. Las reglas de color del cilindro aplican a los cilindros de recuperación DOT, no a la certificación de la máquina.

Las válvulas perforadoras tipo silla atornilladas dependen de una junta de goma que se puede secar o degradar con el tiempo, creando una fuga lenta. Como las fugas evitables liberan refrigerante y desperdician carga, estas válvulas son para acceso temporal. Es mejor hacer un acceso permanente con un tubo de proceso bien soldado o un conector de acceso soldado.

La Sección 608 prohíbe ventear o liberar a propósito refrigerantes regulados durante el servicio, mantenimiento, reparación o desecho de aparatos, incluidos los electrodomésticos pequeños. La regla aplica a CFC, HCFC y sus sustitutos como los HFC. Solo unas pocas liberaciones limitadas, como cantidades mínimas que ocurren inevitablemente durante una recuperación de buena fe, no se consideran venteo prohibido.

Para un electrodoméstico pequeño con el compresor sin funcionar, el técnico debe recuperar el 80% del refrigerante o alcanzar 4 pulgadas de mercurio de vacío. La cifra de 90% aplica solo cuando el compresor funciona. El equipo pasivo se permite en electrodomésticos pequeños pero aún debe cumplir estos niveles.

La certificación Tipo I cubre el servicio y desecho de electrodomésticos pequeños. Una certificación Universal también califica al técnico porque incluye Tipo I, II y III. Cualquier persona que abra un electrodoméstico pequeño a la atmósfera para servicio o desecho debe tener al menos la certificación Tipo I.

Los electrodomésticos pequeños sellados tienen una carga crítica, así que el método más preciso es pesar la cantidad exacta especificada por el fabricante usando una báscula de carga. Adivinar por el tacto lleva a sobre o subcarga, y ventear el exceso es ilegal. Nunca se debe cargar líquido en el lado de succión (baja) de un compresor en funcionamiento.

Las máquinas expendedoras y enfriadores de bebidas sellados de fábrica con cinco libras o menos de refrigerante son electrodomésticos pequeños. La recuperación debe alcanzar 80% (compresor apagado) o 90% (compresor encendido), o la alternativa de 4 pulgadas Hg de vacío. No son aparatos Tipo II, Tipo III ni de vehículos.

Conectar a los lados de alta y baja abre más vías para que salga el refrigerante, lo que acelera la recuperación y ayuda a alcanzar el nivel requerido. En un sistema pequeño sellado esto puede acortar el trabajo y mejorar la extracción completa. No elimina la necesidad de un cilindro de recuperación, no permite ventear ni cambia el tipo de equipo.

Una unidad compacta de techo con 30 libras de refrigerante supera con creces el límite de cinco libras y es un aparato Tipo II, no un electrodoméstico pequeño. Los refrigeradores domésticos, deshumidificadores sellados de fábrica y unidades PTAC dentro del límite de cinco libras son electrodomésticos pequeños. La clave es la construcción sellada de fábrica con cinco libras o menos de refrigerante.

Si un sistema no entra en vacío, las causas usuales son una restricción en la vía de acceso, una válvula cerrada o parcialmente abierta, o un cilindro de recuperación lleno o a alta presión. El técnico debe revisar las conexiones, válvulas y el cilindro antes de suponer que el aparato está vacío. Las 4 pulgadas Hg de vacío son una alternativa válida de recuperación para electrodomésticos pequeños sin importar el tipo de refrigerante.

El refrigerante se debe recuperar de los electrodomésticos pequeños al nivel requerido (80%/90% o 4 pulgadas Hg) antes de desechar las unidades, y ventear a propósito está prohibido. Cortar las líneas para liberar refrigerante es venteo ilegal. Puede requerirse un registro firmado que confirme la recuperación antes del desecho final en una instalación de chatarra.

Un electrodoméstico pequeño está sellado herméticamente y cargado en la fábrica, a diferencia de los sistemas divididos ensamblados en campo que se cargan durante la instalación. Esta construcción sellada de fábrica, junto con una carga de cinco libras o menos, es lo que lo ubica en la categoría de electrodoméstico pequeño. El tipo de dispositivo de medición y las cargas más grandes no son parte de la definición.

La alternativa basada en vacío para electrodomésticos pequeños se cumple cuando el sistema alcanza al menos 4 pulgadas de mercurio de vacío. Una lectura de presión positiva significa que queda refrigerante y la recuperación está incompleta. Los valores más profundos de 10 pulgadas Hg y 25 mm Hg absolutos aplican a aparatos Tipo II y Tipo III, no a electrodomésticos pequeños.

Calentar suavemente un electrodoméstico pequeño frío sube la presión de saturación del refrigerante, ayudándolo a fluir más rápido al equipo de recuperación. Agregar nitrógeno o aire del taller contaminaría el refrigerante recuperado con no condensables y no es práctica aceptable. Todo calentamiento debe ser suave para no dañar el sistema ni sobrecalentar el aceite.

Un compresor que funciona bombea activamente el refrigerante hacia el equipo de recuperación, así que se puede extraer más de la carga de forma realista, y la regla fija la meta más alta de 90%. Cuando el compresor no puede funcionar, la recuperación es más difícil, por eso la norma es 80%. La regla ajusta el requisito a lo que es prácticamente alcanzable.

La última persona en la cadena de desecho debe asegurar que el refrigerante fue recuperado, ya sea con un técnico certificado que lo recupere o guardando una declaración firmada de que la recuperación ya ocurrió. Esto evita que se libere refrigerante al triturar los aparatos. Las instalaciones que recuperan refrigerante de esta forma aún deben cumplir los requisitos de nivel de recuperación.

Aunque el manómetro marque cero, el técnico debe conectar el equipo de recuperación y extraer cualquier refrigerante restante, ya que algo de carga puede seguir presente en el aceite o en puntos fríos. Omitir la recuperación arriesga venteo. La práctica correcta es siempre recuperar antes de reparar o desechar en lugar de suponer que el sistema está vacío.

Ambas unidades son electrodomésticos pequeños, así que el técnico necesita al menos la certificación Tipo I y debe seguir la regla de recuperación de electrodomésticos pequeños de 80% (compresor apagado) o 90% (compresor encendido), o 4 pulgadas Hg de vacío. Las reglas Tipo II y Tipo III y sus vacíos más profundos aplican a aparatos más grandes de alta y baja presión. Siempre se requiere recuperación antes del servicio o desecho.

El refrigerante recuperado en el sitio generalmente se puede reciclar y devolver al equipo del mismo dueño. Para venderlo o usarlo en el equipo de otro dueño, normalmente debe reclamarse a la norma de pureza requerida por un reclamador certificado. Nunca se debe ventear, aunque esté contaminado.

Una PTAC sellada de fábrica con menos de cinco libras de refrigerante es un electrodoméstico pequeño, así que la recuperación debe cumplir el requisito de 80%/90% o 4 pulgadas Hg de vacío antes de abrir el sistema. El nivel más profundo de 25 mm Hg absolutos aplica a aparatos de baja presión (Tipo III). La recuperación es obligatoria antes de cualquier reparación que abra el circuito sellado.

Una máquina de recuperación certificada para electrodomésticos pequeños está verificada para alcanzar la recuperación requerida de 90% (compresor funcionando) u 80% (compresor sin funcionar), o la alternativa de 4 pulgadas Hg de vacío. Ningún equipo debe recuperar el 100% de la carga. Los niveles de vacío profundo en micrones aplican a la evacuación y deshidratación de sistemas más grandes, no a la norma de recuperación de electrodomésticos pequeños.

Un cilindro de recuperación nunca debe llenarse más allá del 80% de su capacidad nominal por peso para dejar espacio a la expansión del líquido cuando sube la temperatura. Sobrellenar puede causar presión hidrostática peligrosa y ruptura. El técnico debe usar una báscula y detenerse en el límite del 80%, sin importar cuántos aparatos se recuperaron.

La recuperación pasiva (dependiente del sistema) usa la presión interna del aparato o su compresor para mover el refrigerante y está limitada a electrodomésticos pequeños con cinco libras o menos de refrigerante. No se puede usar legalmente en aparatos más grandes. Ningún método recupera el 100% de la carga, y el vacío profundo de 25 mm Hg absolutos aplica a equipos de baja presión.

Recargar repetidamente un sistema sellado con fuga desperdicia refrigerante y permite liberación continua, así que la práctica correcta es encontrar y reparar la fuga cuando sea práctico. Un buen servicio reduce emisiones y da al cliente una solución duradera. Ventear la carga vieja sería ilegal, y agregar refrigerante sin atender la fuga es mala práctica.

Un vacío que rebota después de cerrar las válvulas normalmente significa que todavía sale refrigerante del aceite y las superficies internas, así que el sistema no está completamente recuperado. El técnico debe seguir recuperando hasta que el vacío se mantenga en el nivel requerido. Un vacío estable de 4 pulgadas Hg es lo que confirma que se cumple el requisito de electrodoméstico pequeño.

Como el trabajo se limita a electrodomésticos pequeños (refrigeradores domésticos y unidades de ventana), la certificación Tipo I es el mínimo requerido. La Sección 609 cubre aires acondicionados de vehículos, y los Tipos II y III cubren aparatos más grandes de alta y baja presión. Una certificación Universal también calificaría ya que incluye el Tipo I.

Un tubo de proceso soldado o un conector de acceso soldado da un sello duradero y sin fugas, a diferencia de una válvula perforadora atornillada cuya junta se puede degradar. Esto reduce la pérdida futura de refrigerante y da acceso confiable para servicio posterior. La cinta o las tapas en una válvula perforadora no son sellos permanentes aceptables.

Con un compresor agarrotado y sin funcionar, el aparato no puede ayudar a mover el refrigerante, así que se necesita equipo de recuperación autónomo (activo) y el nivel requerido es 80% de recuperación o 4 pulgadas Hg de vacío. El nivel de 90% aplica solo cuando el compresor funciona. Ningún método requiere 100% de recuperación, y 4 pulgadas Hg sobre la atmósfera no es un vacío.