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California es el estado más estricto del país en este punto: el Código Laboral §3700 exige que todo empleador, incluso con un solo empleado, tenga una póliza de compensación al trabajador de una aseguradora admitida u obtenga aprobación para autoasegurarse. No hay exención para pequeños empleadores por número de empleados, industria o nómina.

La compensación al trabajador en California es un sistema legal sin culpa y de recurso exclusivo. El trabajador lesionado no debe probar la negligencia del empleador, y a cambio generalmente no puede demandarlo por la lesión laboral. La compensación son beneficios automáticos y definidos sin importar de quién fue la culpa.

La Parte Uno (Compensación al Trabajador) paga los beneficios legales exigidos por la ley estatal y no tiene límite en dólares, porque la obligación es lo que dicta el estatuto. La Parte Dos (Responsabilidad del Empleador) protege al empleador contra demandas de empleados que quedan fuera del sistema de WC, como las de doble capacidad, lesión consecuente, tercero-sobre y pérdida de consorcio.

No tener compensación al trabajador en California es un delito menor. Bajo el Código Laboral §3722, el Director de Relaciones Industriales puede emitir una orden de paro que detiene operaciones hasta contar con cobertura, además de imponer multas (citadas comúnmente como $1,500 por empleado bajo la orden, con mínimos adicionales). El empleador también sigue siendo responsable directo de los costos de cualquier lesión laboral.

La Parte Dos — Responsabilidad del Empleador se vende con tres límites separados: lesión por accidente (cada accidente), lesión por enfermedad (agregado de la póliza) y lesión por enfermedad (cada empleado). El mínimo californiano que se suscribe habitualmente es $1,000,000 en cada categoría, presentado a menudo como 1M/1M/1M.

El TD reemplaza parte del salario perdido mientras el trabajador se recupera y no puede trabajar. Se paga a dos tercios del salario semanal promedio, sujeto a un mínimo y un máximo legales ajustados cada año conforme al Salario Semanal Promedio del Estado. El TD no es reemplazo total del salario y no es gravable.

Una vez que el trabajador alcanza la mejoría médica máxima, un médico le asigna una calificación de deterioro usando las Guías AMA adoptadas en el Programa de Calificación de Incapacidad Permanente de California. La calificación, ajustada por edad y ocupación, produce un porcentaje que determina las semanas y el monto en dólares de los beneficios.

El Código Laboral §5401 exige al empleador entregar (o enviar) al trabajador lesionado el formulario DWC-1 dentro de un día hábil tras enterarse de la lesión. Este plazo breve activa el proceso formal de reclamación y el cronograma de investigación de la aseguradora.

El Código Laboral §5402(b) establece una presunción de 90 días: si la reclamación no se deniega dentro de los 90 días posteriores a la entrega del formulario al empleador, se presume indemnizable, y solo puede refutarse con pruebas que con diligencia razonable no se hubieran podido descubrir en ese plazo. (Durante la investigación también debe autorizarse atención médica inicial hasta $10,000).

El Código Laboral §2775 codifica la prueba ABC de Dynamex/AB 5. Para clasificar a un trabajador como contratista independiente (y así evitar la obligación de WC), el contratante debe probar las TRES partes: (A) libertad de control y dirección, (B) trabajo fuera del curso habitual de su negocio y (C) el trabajador se dedica habitualmente a un oficio independientemente establecido de la misma naturaleza.

El Código Laboral §3351 (junto con §3352) permite a los directivos corporativos con suficiente participación —incluido un accionista único que sea directivo— firmar una renuncia por escrito y excluirse de la cobertura. La exención debe constar por escrito y entregarse a la aseguradora. Los empleados regulares de esa corporación siguen necesitando cobertura.

El Código Laboral §2750.5 establece una presunción contundente: cualquier trabajador que preste servicios que requieren licencia sin tenerla se considera EMPLEADO del contratista que lo contrata, no contratista independiente. La póliza de WC del contratista general debe responder, sin importar acuerdos secundarios que lo llamen 'subcontratista'.

El X-Mod lo calcula la Oficina de Calificación del Seguro de Compensación al Trabajador (WCIRB) comparando las pérdidas reales del empleador durante varios años con las pérdidas promedio esperadas de empresas con los mismos códigos de clasificación y tamaño de nómina. Un X-Mod de 1.00 es promedio; menos de 1.00 reduce la prima; más de 1.00 la aumenta.

El WC es el remedio exclusivo contra el EMPLEADOR, no contra terceros ajenos. El Código Laboral §3852 permite a la aseguradora subrogarse contra el tercero causante y recuperar lo pagado en beneficios, ya sea con una acción propia, sumándose a la demanda del empleado o mediante un gravamen sobre lo que éste recupere.

El UEBTF, administrado por la División de Compensación al Trabajador conforme al Código Laboral §3716, es la red de seguridad estatal que paga los beneficios cuando un empleador ilegalmente sin seguro no puede o no quiere pagar. El UEBTF luego persigue al empleador no asegurado para recuperar lo desembolsado.

Conforme al Código Laboral §4658.7, un trabajador con incapacidad permanente parcial cuyo empleador no puede ofrecerle trabajo regular, modificado ni alternativo dentro de un plazo establecido recibe un vale SJDB (actualmente hasta $6,000) utilizable en matrícula de escuelas aprobadas por California, libros, herramientas, cuotas de certificación y otros gastos de recapacitación.