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El alcohol no requiere digestión; se absorbe directamente a través de las membranas mucosas. Aproximadamente el 20% se absorbe a través del revestimiento del estómago y aproximadamente el 80% a través del intestino delgado, donde el área superficial es mucho mayor. Es por esto que la comida en el estómago (que ralentiza el vaciamiento gástrico hacia el intestino) ralentiza la absorción y reduce el BAC máximo, mientras que beber con el estómago vacío acelera la absorción. El estómago sí absorbe algo de alcohol (d está mal); el intestino es el sitio dominante.

La carbonatación acelera el vaciamiento gástrico, empujando el alcohol al intestino delgado más rápido, lo que acelera la absorción y produce un BAC máximo más alto y más temprano. Las bebidas mixtas con refresco, champaña y cerveza en volumen pueden por lo tanto deteriorar más rápido que una bebida sin gas con contenido alcohólico equivalente. La comida grasosa (a) ralentiza la absorción, el agua (c) la diluye y la ralentiza, y el ritmo lento (d) permite tiempo para que el hígado elimine el alcohol entre bebidas.

Una 'bebida estándar' de EE. UU. contiene aproximadamente 0.6 fl oz (14 gramos) de etanol puro, que equivale a 12 oz de cerveza al 5%, 5 oz de vino al 12% o 1.5 oz de licores al 40% (80-proof). Los servidores usan esta regla para equiparar aproximadamente las bebidas al monitorear a los clientes. Las opciones b, c y d cada una contienen significativamente más de una bebida estándar, por lo que una IPA artesanal de 16 oz o un generoso servicio de 8 oz de vino deteriora más rápido de lo que el cliente puede esperar.

Vehicle Code §23152(b) hace ilegal que una persona conduzca un vehículo con un BAC de 0.08% o superior. §23152(d) establece un límite más bajo de 0.04% para conductores comerciales, y Vehicle Code §23136 impone una regla de 'tolerancia cero' de 0.01% para conductores menores de 21. Un conductor también puede ser condenado bajo §23152(a) por conducir 'bajo la influencia' a cualquier BAC si se muestra impedimento. Los servidores deben ser conscientes de que un adulto promedio de 160 lb alcanza 0.08% con aproximadamente 4 bebidas estándar en una hora.

Vehicle Code §23136 establece un límite de 'tolerancia cero' de 0.01% BAC para conductores menores de 21, aplicado por una suspensión de licencia de un año en el primer delito. Esto es efectivamente cualquier alcohol detectable — incluso enjuague bucal residual. §23140 separadamente hace que cualquier conductor menor de 21 con 0.05% o superior esté sujeto a sanciones penales, y §23152 aún aplica a 0.08%. El conductor menor de 21 que tiene 'solo una cerveza' antes de conducir a casa está cometiendo una violación sin importar el impedimento.

El hígado oxida el alcohol vía alcohol deshidrogenasa a una tasa aproximadamente fija de aproximadamente 0.015% BAC por hora para el adulto promedio, equivalente a aproximadamente una bebida estándar por hora. El tamaño corporal, sexo, comida y genética causan algunas variaciones, pero nada de lo que haga el cliente — café, ducha fría, aire fresco, ejercicio, comida después de beber — acelera el metabolismo hepático. Un cliente a 0.10% BAC que deja de beber necesitará aproximadamente 6-7 horas para caer a cero.

La cafeína es un estimulante que puede enmascarar brevemente la somnolencia, pero no aumenta la tasa de metabolismo de alcohol del hígado. El cliente permanece tan deteriorado como antes, solo más alerta — a veces llamado un 'borracho bien despierto' — lo que en realidad puede aumentar la toma de riesgos. Solo el tiempo elimina el alcohol. La misma desmitificación aplica a duchas frías, ejercicio, vómito y 'dormirla' por un período corto. Los servidores nunca deben decirle a un cliente que el café los 'sobrirá' lo suficiente para conducir.

Las mujeres, en promedio, producen menos alcohol deshidrogenasa (la enzima estomacal que comienza a descomponer el etanol) y tienen un mayor porcentaje de grasa corporal / menor porcentaje de agua corporal que los hombres de peso idéntico. El alcohol se distribuye a través del agua corporal, por lo que menos agua significa una mayor concentración. El resultado neto es que la misma bebida eleva el BAC de una mujer aproximadamente 20-30% más que el de un hombre. Los servidores deben ajustar las recomendaciones de ritmo en consecuencia.

La tolerancia es la adaptación del cerebro que enmascara los signos conductuales (habla arrastrada, tropezar) a un BAC dado. El tiempo de reacción, juicio, visión y coordinación motora del bebedor aún están deteriorados al mismo BAC que una persona no tolerante, y su BAC es idéntico para propósitos de DUI. De hecho, los bebedores tolerantes son MÁS peligrosos porque parecen sobrios mientras están legalmente demasiado borrachos para conducir. Los servidores no deben ser tranquilizados por declaraciones de 'puedo manejarlo'.

Muchos medicamentos comunes — analgésicos opioides, benzodiacepinas, antihistamínicos, somníferos, antidepresivos, relajantes musculares — producen depresión del SNC aditiva o sinérgica con el alcohol. Un cliente puede deteriorarse severamente después de una o dos bebidas. El servidor no puede diagnosticar interacciones pero puede observar y responder: ritmo lento, sugerir comida y agua, y rehusar temprano si aparecen signos de impedimento. Exigir ver las recetas es intrusivo e inapropiado; ignorar la divulgación es arriesgado.

El envejecimiento reduce el agua corporal total, la masa muscular magra y (a menudo) la eficiencia de la enzima hepática, todo lo cual eleva el BAC producido por una bebida estándar. Los adultos mayores también tienen más probabilidades de estar en medicamentos que interactúan con el alcohol y de tener reflejos basales más lentos. El servidor debe marcar el ritmo conservadoramente para clientes claramente mayores y observar signos de impedimento que pueden aparecer después de menos bebidas de lo esperado.

Incluso BAC bajos (0.02-0.04%) deterioran las funciones ejecutivas del cerebro: juicio, evaluación de riesgo, inhibición social y atención dividida. Es por esto que los clientes se vuelven más ruidosos, más conversadores y dispuestos a ordenar otra ronda mucho antes de arrastrar las palabras o tropezar. Para cuando aparece la coordinación motora gruesa (a) y el habla claramente arrastrada (b), el BAC es típicamente 0.10% o superior. La intervención del servidor es más efectiva en las etapas tempranas, antes de que el juicio esté completamente comprometido.

Un apagón inducido por alcohol es un fallo de codificación de memoria del hipocampo que ocurre típicamente por encima de 0.16% BAC. El bebedor puede caminar, hablar e incluso conducir a casa sin memoria al día siguiente. Los bebedores en apagón son de muy alto riesgo: todavía legalmente borrachos, a menudo desinhibidos y propensos a la victimización o violencia. La pérdida de conciencia (desmayarse) es una etapa separada, aún más severa. Un cliente mostrando comportamiento de apagón (repetirse, no reconocer a los acompañantes) requiere corte inmediato y transporte seguro.

Una bebida estándar de EE. UU. es 0.6 fl oz de etanol puro, igual a 1.5 oz de licores al 40%. Un servicio doble de 3 oz por lo tanto contiene exactamente 2.0 bebidas estándar. Muchos cócteles artesanales contienen 2-3 oz de licores más licores, fácilmente alcanzando 2-3 bebidas estándar por vaso. Los servidores deben rastrear el contenido real de alcohol, no solo el número de vasos, al marcar el ritmo de los clientes. Un cliente que ordena 'tres dobles' ha tenido seis bebidas estándar.

Vehicle Code §23152(d) establece un límite de BAC de 0.04% para cualquier persona conduciendo un vehículo motorizado comercial (CDL requerido), coincidiendo con las reglas federales del Department of Transportation. El límite más bajo refleja el mayor riesgo de seguridad pública de los vehículos grandes. Los servidores deben tratar a los clientes que mencionan que 'conducen un camión para vivir' o que llegan en un vehículo comercial con cuidado extra, especialmente al ofrecer 'una para el camino'.