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Una unidad compacta de techo con 30 libras de refrigerante supera con creces el límite de cinco libras y es un aparato Tipo II, no un electrodoméstico pequeño. Los refrigeradores domésticos, deshumidificadores sellados de fábrica y unidades PTAC dentro del límite de cinco libras son electrodomésticos pequeños. La clave es la construcción sellada de fábrica con cinco libras o menos de refrigerante.

Si un sistema no entra en vacío, las causas usuales son una restricción en la vía de acceso, una válvula cerrada o parcialmente abierta, o un cilindro de recuperación lleno o a alta presión. El técnico debe revisar las conexiones, válvulas y el cilindro antes de suponer que el aparato está vacío. Las 4 pulgadas Hg de vacío son una alternativa válida de recuperación para electrodomésticos pequeños sin importar el tipo de refrigerante.

El refrigerante se debe recuperar de los electrodomésticos pequeños al nivel requerido (80%/90% o 4 pulgadas Hg) antes de desechar las unidades, y ventear a propósito está prohibido. Cortar las líneas para liberar refrigerante es venteo ilegal. Puede requerirse un registro firmado que confirme la recuperación antes del desecho final en una instalación de chatarra.

Un electrodoméstico pequeño está sellado herméticamente y cargado en la fábrica, a diferencia de los sistemas divididos ensamblados en campo que se cargan durante la instalación. Esta construcción sellada de fábrica, junto con una carga de cinco libras o menos, es lo que lo ubica en la categoría de electrodoméstico pequeño. El tipo de dispositivo de medición y las cargas más grandes no son parte de la definición.

La alternativa basada en vacío para electrodomésticos pequeños se cumple cuando el sistema alcanza al menos 4 pulgadas de mercurio de vacío. Una lectura de presión positiva significa que queda refrigerante y la recuperación está incompleta. Los valores más profundos de 10 pulgadas Hg y 25 mm Hg absolutos aplican a aparatos Tipo II y Tipo III, no a electrodomésticos pequeños.

Calentar suavemente un electrodoméstico pequeño frío sube la presión de saturación del refrigerante, ayudándolo a fluir más rápido al equipo de recuperación. Agregar nitrógeno o aire del taller contaminaría el refrigerante recuperado con no condensables y no es práctica aceptable. Todo calentamiento debe ser suave para no dañar el sistema ni sobrecalentar el aceite.

Un compresor que funciona bombea activamente el refrigerante hacia el equipo de recuperación, así que se puede extraer más de la carga de forma realista, y la regla fija la meta más alta de 90%. Cuando el compresor no puede funcionar, la recuperación es más difícil, por eso la norma es 80%. La regla ajusta el requisito a lo que es prácticamente alcanzable.

La última persona en la cadena de desecho debe asegurar que el refrigerante fue recuperado, ya sea con un técnico certificado que lo recupere o guardando una declaración firmada de que la recuperación ya ocurrió. Esto evita que se libere refrigerante al triturar los aparatos. Las instalaciones que recuperan refrigerante de esta forma aún deben cumplir los requisitos de nivel de recuperación.

Aunque el manómetro marque cero, el técnico debe conectar el equipo de recuperación y extraer cualquier refrigerante restante, ya que algo de carga puede seguir presente en el aceite o en puntos fríos. Omitir la recuperación arriesga venteo. La práctica correcta es siempre recuperar antes de reparar o desechar en lugar de suponer que el sistema está vacío.

Ambas unidades son electrodomésticos pequeños, así que el técnico necesita al menos la certificación Tipo I y debe seguir la regla de recuperación de electrodomésticos pequeños de 80% (compresor apagado) o 90% (compresor encendido), o 4 pulgadas Hg de vacío. Las reglas Tipo II y Tipo III y sus vacíos más profundos aplican a aparatos más grandes de alta y baja presión. Siempre se requiere recuperación antes del servicio o desecho.

El refrigerante recuperado en el sitio generalmente se puede reciclar y devolver al equipo del mismo dueño. Para venderlo o usarlo en el equipo de otro dueño, normalmente debe reclamarse a la norma de pureza requerida por un reclamador certificado. Nunca se debe ventear, aunque esté contaminado.

Una PTAC sellada de fábrica con menos de cinco libras de refrigerante es un electrodoméstico pequeño, así que la recuperación debe cumplir el requisito de 80%/90% o 4 pulgadas Hg de vacío antes de abrir el sistema. El nivel más profundo de 25 mm Hg absolutos aplica a aparatos de baja presión (Tipo III). La recuperación es obligatoria antes de cualquier reparación que abra el circuito sellado.

Una máquina de recuperación certificada para electrodomésticos pequeños está verificada para alcanzar la recuperación requerida de 90% (compresor funcionando) u 80% (compresor sin funcionar), o la alternativa de 4 pulgadas Hg de vacío. Ningún equipo debe recuperar el 100% de la carga. Los niveles de vacío profundo en micrones aplican a la evacuación y deshidratación de sistemas más grandes, no a la norma de recuperación de electrodomésticos pequeños.

Un cilindro de recuperación nunca debe llenarse más allá del 80% de su capacidad nominal por peso para dejar espacio a la expansión del líquido cuando sube la temperatura. Sobrellenar puede causar presión hidrostática peligrosa y ruptura. El técnico debe usar una báscula y detenerse en el límite del 80%, sin importar cuántos aparatos se recuperaron.

La recuperación pasiva (dependiente del sistema) usa la presión interna del aparato o su compresor para mover el refrigerante y está limitada a electrodomésticos pequeños con cinco libras o menos de refrigerante. No se puede usar legalmente en aparatos más grandes. Ningún método recupera el 100% de la carga, y el vacío profundo de 25 mm Hg absolutos aplica a equipos de baja presión.

Recargar repetidamente un sistema sellado con fuga desperdicia refrigerante y permite liberación continua, así que la práctica correcta es encontrar y reparar la fuga cuando sea práctico. Un buen servicio reduce emisiones y da al cliente una solución duradera. Ventear la carga vieja sería ilegal, y agregar refrigerante sin atender la fuga es mala práctica.

Un vacío que rebota después de cerrar las válvulas normalmente significa que todavía sale refrigerante del aceite y las superficies internas, así que el sistema no está completamente recuperado. El técnico debe seguir recuperando hasta que el vacío se mantenga en el nivel requerido. Un vacío estable de 4 pulgadas Hg es lo que confirma que se cumple el requisito de electrodoméstico pequeño.

Como el trabajo se limita a electrodomésticos pequeños (refrigeradores domésticos y unidades de ventana), la certificación Tipo I es el mínimo requerido. La Sección 609 cubre aires acondicionados de vehículos, y los Tipos II y III cubren aparatos más grandes de alta y baja presión. Una certificación Universal también calificaría ya que incluye el Tipo I.

Un tubo de proceso soldado o un conector de acceso soldado da un sello duradero y sin fugas, a diferencia de una válvula perforadora atornillada cuya junta se puede degradar. Esto reduce la pérdida futura de refrigerante y da acceso confiable para servicio posterior. La cinta o las tapas en una válvula perforadora no son sellos permanentes aceptables.

Con un compresor agarrotado y sin funcionar, el aparato no puede ayudar a mover el refrigerante, así que se necesita equipo de recuperación autónomo (activo) y el nivel requerido es 80% de recuperación o 4 pulgadas Hg de vacío. El nivel de 90% aplica solo cuando el compresor funciona. Ningún método requiere 100% de recuperación, y 4 pulgadas Hg sobre la atmósfera no es un vacío.

La certificación Tipo II cubre los aparatos de alta y muy alta presión, como los sistemas de R-22 y R-410A, estantes de supermercado y bombas de calor. El Tipo I cubre electrodomésticos pequeños y el Tipo III cubre aparatos de baja presión. Una certificación Universal incluye los tres tipos.

El R-22 es un refrigerante de alta presión (el 40 CFR §82.152 lo nombra). Según la Tabla 1 del §82.156, un equipo de alta presión con una carga completa de menos de 200 libras debe evacuarse a 0 pulgadas Hg (atmosférico) con equipo de recuperación fabricado a partir del 15 de noviembre de 1993. (b) 10 pulgadas Hg es el nivel para un equipo de alta presión de 200 libras o más, o para uno de presión media como el R-134a de menos de 200 libras; (c) 15 pulgadas Hg es solo para equipos de presión media de 200 libras o más; (d) 4 pulgadas Hg corresponde a equipo de recuperación anterior a 1993.

El R-404A es un refrigerante de alta presión: su presión de saturación a 104°F cae dentro de la franja de 170–355 psia que el 40 CFR §82.152 usa para definir un equipo de alta presión. Según la Tabla 1 del §82.156, un equipo de alta presión con 200 libras o más debe evacuarse a 10 pulgadas Hg con equipo de recuperación fabricado a partir del 15 de noviembre de 1993. (b) 15 pulgadas Hg aplica solo a equipos de presión media (R-12, R-134a, R-500) de 200 libras o más, una trampa de las guías anteriores a 2017; (c) 25 mm Hg absolutos es el nivel de baja presión; (d) 4 pulgadas Hg corresponde a equipo anterior a 1993.

El equipo de recuperación fabricado antes del 15 de noviembre de 1993 tiene niveles de evacuación requeridos más bajos. Para un aparato de alta presión con 200 libras o más, ese equipo más viejo debe alcanzar 4 pulgadas Hg de vacío. Los aparatos de menos de 200 libras con equipo anterior a 1993 necesitan solo 0 pulgadas Hg (atmosférico).

El método push-pull recupera refrigerante líquido directamente y es la forma más rápida de mover una carga grande, ideal para sistemas grandes como estantes de supermercado. Recuperar vapor por un solo puerto es mucho más lento. El push-pull generalmente se usa solo cuando un sistema tiene una carga sustancial de líquido (aproximadamente 10 a 15 libras o más).

La velocidad de recuperación mejora con mangueras cortas de diámetro grande que reducen la restricción de flujo, y con un cilindro de recuperación frío que mantiene baja su presión interna para que el refrigerante fluya hacia él. Las mangueras largas y delgadas y los puertos pequeños restringen el flujo y frenan la recuperación. Enfriar el cilindro (por ejemplo en agua con hielo) crea una diferencia de presión favorable.

La deshidratación correcta significa hacer un vacío profundo con una bomba de vacío y confirmar el nivel con un medidor de micrones; la triple evacuación (evacuar, romper el vacío con nitrógeno seco, repetir) se usa para eliminar humedad difícil. Purgar con refrigerante es venteo ilegal, y el oxígeno nunca se debe usar porque puede causar una explosión con el aceite. El aire del taller introduce humedad y no condensables.

Un medidor de micrones (medidor de vacío electrónico) lee las presiones absolutas muy bajas necesarias para confirmar un vacío profundo y seco, a menudo alrededor de 500 micrones para una buena deshidratación. Un manómetro compuesto estándar no es lo bastante preciso en vacío profundo. Los termómetros de sobrecalentamiento y los amperímetros miden parámetros completamente distintos.

El nitrógeno seco se usa para romper el vacío entre evacuaciones porque es inerte, sin humedad y ayuda a barrer la humedad restante. El oxígeno es peligroso porque puede reaccionar de forma explosiva con el aceite de refrigeración, y el aire del taller agrega humedad. La triple evacuación con nitrógeno diluye y elimina los no condensables y el vapor de agua mejor que un solo vaciado.

Las mezclas zeotrópicas y casi azeotrópicas como el R-410A se deben cargar como líquido para que todos los componentes salgan del cilindro en la proporción correcta; extraer vapor fraccionaría la mezcla. El líquido normalmente se toma de un cilindro invertido o una válvula de líquido y se dosifica o se convierte en vapor antes de llegar al compresor para evitar golpes de líquido. Cargar vapor desde arriba puede cambiar la composición de la mezcla.

En un sistema de orificio fijo, el sobrecalentamiento es la forma principal de revisar la carga; el técnico compara el sobrecalentamiento medido con un valor objetivo de la tabla del fabricante. El subenfriamiento es el método preferido en sistemas con TXV, no de orificio fijo. El sobrecalentamiento es la diferencia entre la temperatura de succión real y la temperatura de saturación a la presión de succión.

En un sistema con TXV, el subenfriamiento es el método preferido para revisar la carga porque la válvula mantiene bastante constante el sobrecalentamiento del evaporador. El subenfriamiento es la diferencia entre la temperatura de saturación de la línea de líquido y la temperatura real del líquido. El sobrecalentamiento es la revisión principal en sistemas de orificio fijo, no en sistemas con TXV.

Un cilindro de recuperación nunca se debe llenar más allá del 80% de su capacidad nominal por peso para dejar espacio a la expansión del líquido cuando sube la temperatura. Sobrellenar puede crear presión hidrostática extrema y reventar el cilindro. Se debe usar una báscula para pesar la carga y detenerse en el límite del 80%.

Los métodos reconocidos de detección de fugas incluyen detectores electrónicos de fugas, solución de burbujas de jabón (o aprobada) y tinte fluorescente UV visto bajo una lámpara UV; también se usa una prueba de presión estática con nitrógeno. Estos métodos ubican la fuga para poder repararla. Solo escuchar o revisar la temperatura exterior no encontrará de forma confiable fugas pequeñas.

El nitrógeno seco, suministrado por un regulador de presión, es el gas correcto para la prueba de presión porque es inerte y sin humedad; se puede agregar una pequeña traza de refrigerante para que un detector electrónico encuentre la fuga. El oxígeno y el acetileno son peligrosos y pueden causar explosiones o incendios con el aceite. El nitrógeno siempre se debe regular a una presión de prueba segura para no sobrepresurizar el sistema.

El R-410A opera a presiones aproximadamente 50 a 70 por ciento más altas que el R-22 a las mismas temperaturas, lo cual es normal para ese refrigerante. Por eso, los sistemas de R-410A requieren manómetros, mangueras y componentes clasificados para las presiones más altas. El R-410A es un refrigerante de alta presión, y usar herramientas clasificadas para R-22 en él puede ser inseguro.

En una conversión, el R-22 existente se debe recuperar, nunca ventear, y como la mayoría de las mezclas HFC no son compatibles con el aceite mineral, el aceite normalmente se cambia a poliolester (POE). Componentes como el filtro secador se reemplazan comúnmente y el dispositivo de medición puede necesitar ajuste. Ventear durante una conversión está prohibido bajo la Sección 608.

Los cilindros de alta presión se deben mantener fuera del sol directo y por debajo de su temperatura nominal, sujetos en posición vertical, y nunca llenarse más allá del 80% de capacidad, porque el calor sube la presión interna y los cilindros sobrellenados pueden reventar. La luz solar directa y las fuentes de calor aumentan peligrosamente la presión. Los cilindros también se deben mantener lejos de llamas abiertas y sujetos para que no caigan.

En la recuperación push-pull, la máquina de recuperación descarga vapor que empuja el refrigerante líquido fuera del aparato y lo lleva al cilindro de recuperación, moviendo rápido una carga grande de líquido. Se usa solo en sistemas con carga sustancial de líquido, no en pequeños. El método no usa aire del taller ni depende del compresor del sistema.

Para equipos de muy alta presión (R-13, R-23, R-503), la Tabla 1 del 40 CFR §82.156 exige 0 pulgadas Hg (atmosférico) sin importar si el equipo de recuperación se fabricó antes o después del 15 de noviembre de 1993. Estos refrigerantes tienen presiones tan altas que llegar a atmosférico ya extrae la mayor parte de la carga. 10 pulgadas Hg es para equipos de alta presión de 200 libras o más y de presión media de menos de 200; 15 pulgadas Hg es para equipos de presión media de 200 libras o más; 25 mm Hg absolutos es el nivel de baja presión.

En un sistema de orificio fijo, un sobrecalentamiento menor que el objetivo normalmente indica sobrecarga, porque demasiado refrigerante inunda el evaporador y menos se evapora. Para corregirlo, el técnico recupera una pequeña cantidad y vuelve a revisar el sobrecalentamiento contra la tabla. Un sobrecalentamiento alto, en cambio, suele apuntar a poca carga o una restricción.

El refrigerante regulado nunca se debe ventear, así que un técnico no puede simplemente liberar el contenido del cilindro. Solo se pueden purgar los no condensables verdaderos, y solo usando equipo y procedimientos de recuperación/reciclaje adecuados que no liberen refrigerante. Reutilizar una mezcla contaminada con aire puede dañar el sistema y reducir el rendimiento.

Los cilindros de recuperación de refrigerante DOT se deben volver a probar hidrostáticamente cada 5 años para confirmar que pueden contener presión de forma segura. Un cilindro vencido no se debe llenar hasta que se vuelva a probar. Esto ayuda a prevenir rupturas por corrosión o fatiga con el tiempo.

El esquema de color estándar para un cilindro de recuperación de refrigerante es cuerpo gris con la parte superior (hombro) amarilla. Esto distingue los cilindros de refrigerante recuperado de los cilindros de refrigerante virgen con código de color. Usar el cilindro correcto, aprobado por DOT, ayuda a prevenir confusiones peligrosas y sobrepresión.

Enfriar el cilindro de recuperación baja su presión interna, aumentando la diferencia de presión que empuja el refrigerante hacia él y acelerando la recuperación. Calentar el cilindro sube su presión y frena el proceso. Agregar nitrógeno contaminaría el refrigerante con no condensables y no es aceptable.

Cuando el vacío sube y se mantiene en un nivel más alto después de aislar la bomba, normalmente significa que todavía hay humedad evaporándose dentro del sistema, o hay una fuga pequeña. El técnico debe seguir evacuando, posiblemente con triple evacuación, hasta que el vacío se mantenga en el objetivo. Un sistema se considera seco cuando la lectura de micrones se queda baja y estable después de aislar.

Una unidad de R-22 es un equipo de alta presión (40 CFR §82.152) y, con 150 libras, está por debajo de la línea de 200 libras. La Tabla 1 del §82.156 exige entonces 0 pulgadas Hg (presión atmosférica) con equipo de recuperación fabricado a partir del 15 de noviembre de 1993. (a) 10 pulgadas Hg es para equipos de alta presión de 200 libras o más, o de presión media de menos de 200; (b) 4 pulgadas Hg es una cifra de equipo anterior a 1993; (d) 15 pulgadas Hg es solo para equipos de presión media de 200 libras o más.

La recuperación de líquido mueve el refrigerante más rápido y se prefiere para cargas grandes, mientras que la recuperación de vapor normalmente se usa para vaciar y extraer lo último del refrigerante cuando ya no queda líquido. Muchos trabajos empiezan en modo líquido y cambian a vapor para terminar. Ambos métodos son legales, y la recuperación de líquido es común en sistemas de alta presión.

Alimentar líquido directamente a la succión de un compresor en funcionamiento puede causar golpe de líquido, que puede doblar válvulas o romper partes internas porque el líquido no se comprime. Al agregar líquido al lado de baja, se debe dosificar o estrangular para que se convierta en vapor antes de llegar al compresor. Este riesgo aplica a sistemas de alta presión en general, no solo al R-410A.

El aceite poliolester (POE) usado con R-410A es muy higroscópico, es decir, absorbe humedad del aire rápidamente, así que el sistema se debe dejar abierto el menor tiempo posible y evacuar a un vacío profundo. El exceso de humedad puede formar ácido y dañar el sistema. El POE y el aceite mineral no son libremente intercambiables, lo cual importa durante conversiones y reparaciones.